4
Связист был слишком молод для такой работы, но другого просто не нашлось. Девяносто процентов сотрудников Центра Связи подхватили вирус или уже умерли. Остальные уже эвакуировались, захватив с собой большую тележки с хрупким оборудованием. Сейчас они на полпути к поверхности.
По крайней мере, бывшая председатель Объединенного Комитета на это надеялась.
Ада смотрела на парня, он — на нее. Его светлые глаза впитали свет ламп и сделались двумя прозрачными стекляшками, полными страха. На впалых щеках расцвели алые розы.
— Не отвечают? — спросила Сальникова
Она подошла вплотную к терминалу, за которым, скрючившись, сидел единственный оператор.
— Нет. Передачи прекратились. Мы зовем… но…
— Понятно. — Ада стиснула обеими руками край спинки стула. — Значит, Остров молчит. А наши?
— Выходили на связь десять минут назад, — ответил оператор, указывая на голографический экран, на котором мерцали графики и таблицы. — Связь плохая из-за атмосферных помех, но пока слышно… Прошли сто двадцать километров.
— Всего?
— Докладывают, что на трассе много препятствий, завалов из старой техники. Так же их настигла сильная буря. Один из броненосцев потерян. Погибло пятеро.
— Как это произошло?
— Машина провалилась в яму, там грунтовая вода поработала.
— Ясно. Машину нельзя было вытащить?
Связист пожал плечами. Мол, это не в его компетенции.
— Был взрыв. Сдетонировали емкости для огнеметов, которые лежали в кузове.
Тильда устремила взгляд на противоположную стену помещения. Трудно было поверить, что здесь еще недавно кипела жизнь и повсюду стояло оборудование. Больше полувека люди вели отсюда радиопоиск, чтобы… в конце концов, сбежать, не выдержав давления обстоятельств. Вряд ли даже Генерал, слывший крайним пессимистом по части прогнозов, мог предположить, что все придет к такому концу.
Что же дальше? Уверена ли Сальникова в том, что все делает правильно?
Скорее нет, чем да. Но пусть кто-нибудь предложит более разумный вариант.
— Значит, теперь только десять машин, — сказала Ада, обращаясь, скорее, к самой себе.
Ее взгляд обшаривал пустую стену, в которой сохранились отверстия от монтажных крепежей и как попало сдвинутые столы.
— Что еще?
— Группа обследовала один из городков возле дороги.
— Зачем?
— Буланов докладывает, что они искали белую плесень.
— Я должна была догадаться, — мрачно усмехнулась Ада. — Это Буланов. Он не сдается. Готова спорить, Мих придерживается противоположного мнения. Именно полковник на вечеринке главный пессимист.
Парень за терминалом не понимал, о чем она говорит. Его мысли занимало единственное: как побыстрее убраться из этого места, пропитанного запахом трупов. Худые плечи под формой дрожали, и это было видно невооруженным глазом.