— Что встал?! — рявкнул он. — Ты драться собираешься или как?
— Мне все равно тебя не победить. Так к чему эти бессмысленные трепыхания?
Я склонил голову.
— Я готов. Ешь меня.
Тот обиделся.
— Ты чего, «ешь»? Думаешь, если я зеленый, так можно меня вообще за разумное существо не считать? Давай, быстренько превращайся в дракона!
— Не собираюсь.
— Это подло! Это… неспортивно!
— Чего?!
— Того! Напакостил и прикрылся человечьим обличьем, трус!
— Что значит — прикрылся?
— А сам не знаешь? — спросил он недоверчиво. — Тебе твой воспитатель не говорил, что драконы на людей не нападают?
«Гм. А удачно получилось!» — подумал я.
Кудлатый подошел ко мне вплотную. Сжал и разжал кулаки, расправил плечи.
— Или просто вломить тебе как следует? — предположил он неуверенно.
Я оценил его мелкие габариты и заключил:
— Это вряд ли.
Ситуация была патовая.
Мы стояли и смотрели друг на друга. Потом я извинился вполне искренне:
— Прости за мандолину! Я правда не хотел! Я тебе новую куплю…
— Это было банджо, — глухо поправил тот. — Такого уже не купишь. Оно из Нового Орлеана, а где теперь тот Орлеан? Нету его… закладка.
Я вспомнил слова Грега и сказал:
— Я твой должник.
Кудлатый вздрогнул.
— Принято, — ответил он после долгой паузы.
Только тогда я расслабился. Понял — теперь в самом деле все.
— Кром из Пармы, — представился он.
— Алекс… хм… Пока просто Алекс. Почему ты меня не убил там, на вокзале? Была же возможность…
Тот усмехнулся.
— Работаю над собой. Другой зеленый бы тебя испек и сожрал на месте, а потом сделал из твоих костей новое банджо. И спел под его аккомпанемент комические куплеты, естественно. Но я не такой. Впервые за последние лет двадцать кому-то удалось вывести меня из себя. Но, к счастью, пока я летал за тобой, успел немного остыть. А когда увидел, что ты не хочешь драться, вообще успокоился.
— Что-то ты не похож на зеленого дракона!
— Я преодолел свою низменную природу, — гордо произнес Кром. — Я от всего отказался. От всех страстей и пороков, присущих моему виду. От накопления сокровищ. От жажды власти. Даже от территории! Только одно у меня было сокровище — мое банджо, — и ты его растоптал…
— Вообще-то не я, а ты, — пробормотал я ради справедливости.
Он бешено сверкнул глазами. Но благородно сделал вид, что не расслышал.
— Ну и куда вы пропали?!
Грег и Валенок обнаружились на ступеньках вокзала. Стояли ко мне спиной, что-то рассматривая, и не обернулись, даже когда я подошел вплотную.
— Вы будете разочарованы, но я все еще жив, — сообщил я довольно язвительно. — Ничего, что я вас отвлекаю? Эй, Грег! Я вообще-то закончил с драконом!