Святой Господь!
Подпитанная весенними ливнями, река представляла собой ревущий поток чернильно-черной воды. Алессандра видела, как мощные потоки обрушивались на выглядывающие из воды скалы с неровной поверхностью и, пенясь, бурлили вокруг них. Маркиза стала, спотыкаясь, спускаться вниз с крутого склона. Она всегда уделяла большое внимание мерам безопасности на раскопках.
Однако несмотря на это, без несчастных случаев не обходилось.
Пробравшись сквозь толпу рабочих, занимавшихся переработкой грунта, Алессандра разыскала главу комитета, который отдавал приказы о том, чтобы рабочие с веревками спешили к берегу.
— Что случилось? — спросила маркиза.
— Один паренек из тех, кто носит корзины, заигрался на скалах и упал в воду, — ответил Юстас. — Его друзья говорят, что он не умеет плавать.
Алессандра с трудом сдержала крик. Ребенок в опасности? Она в отчаянии оглядела кипящую воду в поисках признаков жизни. Но среди прыгающих теней и отраженного в воде солнечного света было очень трудно что-то увидеть. Наконец в самой середине реки Алессандра разглядела одну голову… потом вторую.
— А что… — заговорила было она, но ее тут же оборвал крик помощника Юстаса:
— Смотрите! Кажется, лорд Джеймс наконец доплыл до него!
— Лорд Джеймс? — изумилась Алессандра.
— Да, этот джентльмен спустился с холма и сразу бросился в воду, едва увидев тонущего мальчонку, — ответил помощник. — Видимо, у него железные нервы.
— Господи, кто-нибудь, помогите ему! — вскричала Алессандра.
Толпившиеся вокруг нее мужчины нерешительно переминались с ноги на ногу.
— Течение тут слишком быстрое, даже для опытного пловца, — промолвил наконец Юстас. — Я уже послал группу людей на мелководье. Если повезет, они смогут подхватить лорда Джеймса и паренька и вытащить их из воды.
— А если не успеют? — Алессандра невидящим взором огляделась по сторонам.
— Слишком опасно предпринимать что-либо еще, леди Джаматти, — тихо проговорил Юстас. — Надо молить Бога о том, чтобы…
Внезапно вокруг раздались радостные крики.
Резко обернувшись, Алессандра увидела, что Джеку удалось схватить мальчика за ворот и теперь он свободной рукой греб к берегу. Гребки были мощными и уверенными, несмотря на то что вторую руку ему оттягивал неудобный груз, однако было видно, что его силы на исходе.
— Бейте ногами по воде, сэр, бейте ногами! — крикнул кто-то из рабочих.
Алессандра с такой силой прикусила губу, что ощутила во рту привкус крови.
— Клянусь Господом, он это сделает! — воскликнул Юстас. — Готовьтесь вытащить их на берег.
Готовые помочь руки потянулись к воде.