А на Гранта медленно, но неотвратимо накатывало отчаяние. Казалось, чья-то тяжелая рука легла ему на грудь, мертвой хваткой стиснув сердце, мешая дышать. Шарон не отрывала взгляда от пола, боясь посмотреть на Гранта. Словно он в чем-то обманул ее ожидания, разрушил их общие надежды.
И вновь тени прошлого поплыли у него перед глазами.
Боже, неужели все повторяется? — думал он. Я женился на Шарон, чтобы сделать Кэсси счастливой. Но дочь, похоже, не желает иметь ничего общего с Шарон. И Шарон тоже несчастна.
Жизнь вдруг показалась Гранту ночным кошмаром.
«Если ты не смог сделать счастливой жену, то как ты можешь быть хорошим отцом?..» Слова Хью напомнили Гранту о его жизненной неудаче. Да, Хью был прав, подумал он в этот момент смятения. Пот выступил у него на лбу. Он снова оказывался в той же ситуации, опять терпел неудачу.
Теперь, волею судьбы, он отвечает не только за дочь, но и за Шарон, ставшую его женой.
— Извини, — сказала Шарон. — Я думала, Кэсси любит меня. Я… не ожидала… такого.
Грант сел рядом с ней. Ему хотелось как-то поправить ситуацию, но он не был уверен, сможет ли.
— Наверное, я просто не гожусь в матери, — прошептала она, уставившись на свои руки.
— Ты здесь ни при чем, и твои родительские качества тоже. — Грант коснулся ее рук. Сердце его отчаянно билось.
Шарон со стоном повернулась к Гранту и припала к его груди.
— Откуда ты знаешь? — Она заплакала, и очень скоро рубашка Гранта стала мокрой от ее слез.
Он обнял ее и прижал к себе.
— Просто знаю, — произнес он с трудом. — Нет сомнения, что Кэсси любит тебя. Ты была ей матерью… еще до смерти Кэтрин. — Грант гладил ее по спине, стараясь успокоить. — Ты будешь… нет, ты уже сейчас хорошая мать. Никогда в этом не сомневайся.
Шарон еще ближе прильнула к Гранту. Множество ощущений, образов зашевелилось в его душе. Эта женщина так ласково и доверчиво искала утешения у него на груди, словно он был способен вновь сделать добрым мир, который вдруг оказался злым. О, если бы это действительно было в его силах! Но из своего прошлого опыта Грант знал, что это не так.
— Но может быть…
— Не может быть. Ничего, — твердо сказал он. В Шарон нужно было вселить уверенность. — Не знаю, почему Кэсси так себя ведет, но еще раз повторяю, это не имеет никакого отношения к твоим родительским способностям. Никакого.
Наступила тишина. Лишь слышно было, как тикают часы. Грант обнимал Шарон. Когда она попробовала высвободиться, он ее не отпустил. Она подняла голову и посмотрела на него заплаканными глазами.
— Ты ведь мне веришь, правда? — спросил Грант.