— Давайте освежуем его, — решил Корин.
Покончив с работой, друзья с удовольствием закусили крольчатиной, оказавшейся непривычно сочной для этого времени года. Внезапно Сорен сказал:
— Друзья, а вы помните, как мы однажды ударились в бега? Мы тогда были совсем птенцами, младше, чем Корин сейчас.
— Да мы сто раз удирали с дерева, — засмеялась Гильфи. — Ты о каком случае говоришь?
— Вы улетали без спроса? — поразился Корин.
— Еще бы! — кивнул Копуша.
— И вам доставалось? — спросил король.
— Когда как, — уклончиво ответил Сорен.
— А дело того стоило?
— Всегда! — хором воскликнули друзья.
— Так о каком случае ты вспомнил, дядя? — повернулся к Сорену Корин.
Сорен вытер крылом кровь с клюва и ответил:
— Это случилось после очередного визита торговки Мэгз… Видишь ли, мы всегда интересовались всем, что связано с Другими…
— Скажи лучше, кто этим не интересовался! — перебил Корин.
— Верно, — кивнул Сорен и продолжал: — И вот нам пришло в голову отправиться на поиски нового замка, церкви или какой-нибудь другой постройки, до которой еще не добрались торговцы вроде Мэгз. Ты же знаешь, эти сороки обирают все подчистую. Короче, мы решили найти такой замок и обогатиться. Нам хотелось открыть собственное дело… Не суди нас строго, мы были молоды, и ума у нас было маловато. Нам казалось, что будет очень интересно летать по свету, торговать и выменивать разные диковинки.
— Отулисса тогда сразу заявила, что это идиотская затея и что благородные совы не занимаются торговлей, — вставила Гильфи. — Помните? Она отказалась лететь с нами. Сказала, что это вульгарно.
— Узнаю Отулиссу! — вздохнул Копуша.
— На самом деле, так думала далеко не она одна, — покачала головой Гильфи. — Но ведь это было так интересно!
— И вы все-таки полетели? — спросил Корин.
— Конечно! — кивнул Сорен. — Сначала мы отправились в Тито, рассудив, что в этом густом лесу могут скрываться никому не известные руины. Разумеется, мы ничего не нашли. А потом… Я уже не помню, кому первому пришло в голову попытать счастья в Темном лесу.
— Мне! — ухнул Сумрак. — В этом лесу я провел первые дни своей жизни, и у меня сохранились какие-то смутные воспоминания. Ты ведь знаешь, Корин, что я очень рано осиротел и не помню своих родителей.
«Ты не представляешь, как я тебе завидую», — мрачно подумал про себя Корин.
— Всем, что я знаю, я обязан исключительно себе самому. Прошел суровую школу сиротства, как я это называю. Честно говоря, после такой жизни Великое Древо стало для меня чем-то вроде института благородных девиц.
— Прекрати метать погадки! — возмущенно воскликнул Копуша.