До Мэгги наконец дошло, как Найджел воспринял ее слова. Она хотела сказать ему, что он ошибается — было бы приятно посмотреть, как этот самодовольный ханжа начнет извиваться, словно змея, — но передумала.
Она не обязана ничего объяснять Найджелу Хиггинсу! Как смеет этот человек даже думать, что она является жертвой? Надев на лицо маску холодного безразличия и кое-как усмирив душивший ее гнев, Мэгги улыбнулась и проронила:
— Я и понятия не имела, что ты столь… прямолинеен!
— Если под словом «прямолинеен»… — передразнил он ее, — ты подразумеваешь, что я не способен терпеть мужчин, считающих хук слева приемлемым проявлением хорошего отношения, тогда да, я таков. И, если ты надеешься, что сможешь изменить своего дружка, забудь об этом! Такие люди не меняются.
Мэгги невольно отметила, что сейчас Найджел выглядит более угрожающе, чем любой из распоясавшихся пьянчуг, с которыми ей когда-либо приходилось иметь дело по долгу службы.
С одной стороны, Мэгги хотелось аплодировать ему за подобное заявление, но с другой — наказать этого типа за то, что он имел наглость хоть на секунду предположить…
— Ну-ну, успокойся, — ласково прошептала она и, осмелев, положила руку на его бедро.
Найджел скорчил недовольную гримасу и, больно схватив за запястье, отвел со своей ноги руку Мэгги, словно она была заразной. Однако Мэгги все же успела почувствовать, как напряжены его мускулы.
— Не заводи меня, Мэгги, — мрачно попросил Найджел.
Однако его предостережение запоздало: фантазия Мэгги уже работала вовсю.
— Для мягкого человека, — голос ее предательски дрогнул, — пожатие у тебя крепкое.
Она демонстративно уставилась на свое запястье, которое по-прежнему безжалостно сдавливали пальцы Найджела. Он выпустил ее руку.
— Извини.
— Не волнуйся, — буркнула она, массируя запястье — не хватало еще, чтобы и там остались синяки. — Я же твоя… ах черт! Я принадлежу любому для нанесения увечий.
На этот раз Мэгги не удалось сдержаться, и Найджел заметил ее гнев.
Если бы она точно не знала, что Найджел Хиггинс лишен эмоций, то подумала бы, что в его голубых глазах мелькнула неуверенность.
— Ты вроде разумная девушка.
— Правда? Спасибо! — язвительно отозвалась Мэгги. Неужели этот мужчина исполнен желания покровительствовать?
Он скрипнул зубами.
— Я знаю, что тебе нравится вести себя вызывающе, Мэгги…
Ну вот, снова-здорово! Опять заладил про вызывающее поведение! — разозлилась Мэгги.
— …и вполне могу понять, как трудно подражать Ванессе…
Словно мне надо разъяснять, что я никогда не стану такой, как Ванесса! — негодовала Мэгги.