Мэгги показалось, что она слышит заливистый смех сестры.
— А я думала, что только у меня не в порядке с чувством юмора.
— Она выразила уверенность, что ты с удовольствием поможешь одному из ее лучших друзей. — Найджел улыбнулся, и огромные глаза Мэгги постепенно стали наполняться ужасом. — Дай мне подумать, — вслух рассуждал он, постукивая пальцем по переносице. — Поговорка «одна любезность заслуживает другой» иногда бывает справедлива. О, чуть не забыл! Ванесса взяла с меня обещание спросить у тебя, нравится ли тебе жить у нее — не платя квартирной платы?
Теперь он изобразил ее нахлебницей, тогда как Мэгги хотела платить. Именно ее великодушная старшая сестра настаивала на том, чтобы Мэгги оказала ей любезность, последив за квартирой!
— Уж не хочешь ли ты сказать, — сдавленным голосом произнесла Мэгги, задыхаясь от возмущения, — что Ванесса вышвырнет меня из квартиры, если я не помогу тебе?
— Не могу представить, чтобы Ванесса сделала такое, а ты? — возразил Найджел мягко. — Нет, Ванесса может обидеться, если ты не окажешь небольшую услугу ее другу, вот и все. Никаких обязательств. Она просто будет разочарована…
Никаких обязательств — о нет, не слишком ли! Ярость Мэгги достигла апогея.
— Ты грязный шантажист!
В ее глазах плескалось презрение. Как бы ей хотелось влепить Найджелу пощечину и заставить прекратить самодовольно улыбаться!
— Ванесса уверена, что ты поступишь правильно. Она сказала, что ты весьма принципиальна, заботишься о своей чести, ну и так далее, — невозмутимо сообщил Найджел.
— Как ты смеешь обсуждать меня с моей сестрой?! — покраснев до корней волос, проревела Мэгги.
Его улыбка стала еще провокационнее.
— Боишься, что я узнаю твои тайны? — мягко съязвил Найджел.
Мэгги отрицательно затрясла головой.
— У меня нет тайн.
— Ванесса сказала то же самое, — сочувственно поддакнул Найджел.
Желая унять гнев, Мэгги сделала глубокий вдох. Когда она увидится с сестрой!.. Найджел заманил ее в ловушку. Он знал, что она не подведет Ванессу; половина из имевшихся у Мэгги весьма дорогих книг по медицине были куплены благодаря щедрости старшей сестры. Их родители не были состоятельными людьми, и финансовая поддержка Ванессы существенно облегчала студенческие годы Мэгги.
Она вцепилась в ручку тележки обеими руками так, что костяшки пальцев побелели.
— Когда я тебе буду нужна? — с мрачной отчужденностью осведомилась Мэгги. Увидев, как взметнулись темные брови Найджела, она с ледяным достоинством добавила: — Не волнуйся, это не предложение.
Лицо его медленно расплылось в улыбке.