— Интересная конференция, — пожал плечами Виталий. — А я так долго нигде не был…
— Почему сейчас? — настойчиво повторил Мэнтаг. — Месяц назад был симпозиум в Денвере. В марте — конференция в Палермо. И так далее. Вы посылали тексты докладов и оставались дома. Что изменилось?
— Ничего. А темы все-таки разные. Это только на первый взгляд кажется…
— «Предполагаемые эксперименты по детектированию темного вещества на ВАКе». БАК — это Большой адронный коллайдер, верно? Тот, о котором много писали года два назад. Будто из-за него все на Земле взорвется, да? Видите, кое-что и я соображаю. Конференция с таким названием прошла полгода назад в России. На вашей родине, кстати. В вашем родном городе — Москве. Вас приглашали. Вы отказались и послали текст доклада, который почти не отличался от того, что вы зачитали в Швейцарии. Как говорится: «Найди десять отличий». Почему вы не поехали в Москву, а в Швейцарию поехали?
Теперь детектив будет по-разному задавать один и тот же вопрос? Повторять десять и сто раз? Понятно, на что намекает Мэнтаг: в полиции решили, что его отношения с Айшей достигли критической точки, когда мужчина и женщина или расходятся, или…
— Не знаю, — сказал Виталий. — Это… Внутреннее ощущение. Все вроде такое же, ничего не меняется, вы не представляете, как это угнетает… Хочется отвлечься. Раньше тоже хотелось, но что-то удерживало. Не знаю, как объяснить.
— И не надо, — неожиданно добродушно отозвался детектив. — Я прекрасно вижу, какой ответ вы подготовили. Не придерешься. Хорошо. Не получилось у меня с вами. Жаль.
Он повертел в руке пустой стакан — похоже, захотел еще кофе, но решил, что выпьет в другом месте, и не кофе, а что-нибудь покрепче.
— Спокойной ночи, — сказал Мэнтаг и пошел к двери, не подав Виталию руки. — Да, — сказал он не оборачиваясь, будто речь шла о чем-то неважном, — очень ловко вы ушли от наблюдения по дороге домой. Это я к тому, чтобы вы больше не делали глупостей.
— О чем вы? — пробормотал Виталий, но Мэнтаг его уже не услышал.
В холодильнике было только замороженное мясо и пакет йогурта. Чтобы заглушить голод, Виталий маленькими глотками выпил йогурт, заварил кофе — не хотел пить растворимый — и открыл ноутбук. Полиция копалась в университетском компьютере и наверняка в домашнем компьютере Айши. Наверняка прочитали электронную почту. Их письма друг к другу. Ничего предосудительного. Они не писали о любви и чувствах. «Почему бы не поужинать у Трастмана?» «Оставайся дома, я заеду в девять»… Что это для суда?
Ощущение голода усилилось и мешало думать. Виталий оделся и вышел из дома — до ближайшего супермаркета, работавшего круглосуточно, можно было дойти пешком. Норт-Тайлер-стрит, даже днем тихая и патриархальная, ночью была пуста, как в фильме Бергмана, — если бы здесь висели часы, они непременно оказались бы без стрелок. Не первый раз у Виталия возникало странное ощущение несоответствия реальности его представлениям о ней. Действительно ли на улице нет ни одной живой души или ему так кажется? Если кажется, то почему?