Она решила остаться босиком и не стала расчесывать волосы, оставив их как есть, в живописном беспорядке. Макияж тоже накладывать не стала. Бросив последний взгляд на безмятежно спящую малютку и стараясь не дышать, девушка осторожно провела кончиками пальцев по розовой щечке ребенка.
Ее сердце неожиданно затопила волна нежности. Удивительно, как быстро эта чудесная кроха стала для нее чуть ли не самым важным существом на свете. Патриция вдруг захотелось, чтобы у нее в руках оказалась волшебная палочка, способная одним мановением превратить папашу Мэри в верного мужа, вернуть сюда ее неизвестно где находившуюся мать и принести этому ребенку самый драгоценный дар: счастливую и безоблачную жизнь рядом с любящими родителями. Девушка тут же обругала себя: нельзя же быть такой сентиментальной дурой! Волшебной палочки у нее все равно не было. И единственное, чем она могла помочь Мэри, — это изменить отношение ее блудливого папаши к женскому полу, заставив его на собственной шкуре почувствовать, каково это, когда с тобой обращаются как с половой тряпкой. Может, пройдя через унижение, он перестанет вести себя как последний негодяй.
Пат собрала в кулак все свое мужество и стала медленно спускаться по винтовой лестнице, — придется разыгрывать флиртующую ветреницу.
Она поспешно вышла на террасу, боясь задерживаться и задумываться над тем, что делает, ибо тогда мужество покинуло бы ее окончательно.
Несмотря на то, что, ступая босыми ногами, девушка приблизилась совершенно бесшумно, Шелл, судя по всему, почувствовал ее присутствие. Не поднимая глаз от жаровни, над которой колдовал за приготовлением мяса, он спокойно произнес:
— Налейте себе пока немного вина. Бутылка вон там, на столе. А бифштексы скоро будут готовы.
Девушка судорожно втянула в себя воздух. Непонятно почему, но она обрадовалась этой короткой отсрочке, возможности еще хоть несколько минут потянуть время, прежде чем приступать к осуществлению своих коварных замыслов. При одной мысли о том, что ей сейчас предстоит, у Патриции задрожали руки, и бутылка громко звякнула, стукнувшись о край бокала, когда девушка принялась наливать вино.
А ведь сейчас самое время приступать к исполнению своей сомнительной роли. Налить и ему охлажденного вина, подойти поближе, заговорить, пока он готовит ужин, и начать улыбаться, заглядывать ему в глаза, кривляться, хлопать ресницами — что там еще полагается делать женщине, чтобы продемонстрировать готовность к флирту.
Однако Патриция почему-то не могла заставить себя делать это. Напротив, ей хотелось убежать куда-нибудь подальше и спрятаться. Ей вдруг стало казаться, что Шелл просто подавляет ее своим ростом, широкой спиной, мощными плечами.