Ведь она — Джонет Максвелл, ее не готовили к жизни простого деревенского парня! Одинокая, напуганная, растерянная, она поминутно спрашивала себя: может, ее обвели вокруг пальца?
— Ну что ж, милая, уже утро. Не устала?
Обернувшись, девушка встретилась взглядом с парой проницательных серых глаз. Это были глаза Александра Хэпберна.
— Ну… разве что немножко, — протянула в ответ Джонет, надеясь, что ее голос звучит беспечно. — Все-таки мы ехали всю ночь.
— Это верно.
Он протянул ей руки, но Джонет не двинулась с места.
— Мне не полагается никаких особых привилегий. Приказ хозяина.
— Все верно, — кивнул Александр. — Но надо же дать отдохнуть лошади. А ты, я вижу, намерена сидеть в седле до Страшного суда.
Подхватив ее за талию, он помог ей спуститься на землю. Девушка покачнулась, не в силах устоять на ногах, и Александр поднял ее на руки. Джонет вспыхнула. Ей стало не по себе при воспоминании о том, как однажды хозяин замка Дэрнэм уже держал ее на руках, причем ей это нравилось…
— Я могу ходить, — прошептала она.
— Ты выбилась из сил, Джонет. Видит Бог, я хотел бы дать тебе несколько дней хорошего отдыха, но все, чем мы располагаем, — это лишь несколько часов.
Александр бережно уложил ее на землю в прохладной тени раскидистых кустов дрока, где чьи-то заботливые руки уже расстелили походное одеяло.
— Ну как? Ты все еще считаешь наше путешествие веселой забавой? — спросил он с улыбкой.
— Еще полчаса назад я в этом не сомневалась.
Чутко уловив легкое изменение в ее голосе и прочитав сомнение в ее глазах, Александр нахмурился.
— Вот как? И что же заставило тебя переменить свое мнение?
— Почему ты мне не сказал, что у тебя есть охранная грамота от Дугласов? Да я чуть с ума не сошла от беспокойства!
— А теперь успокоилась?
— Вовсе нет.
Не говоря больше ни слова, он сунул руку за пазуху. Послышался шелест бумаги, и Александр, не сводя с нее глаз, протянул ей несколько сложенных листов.
Джонет взяла их. Страшно было узнать, что они в себе скрывают, однако неведение страшило ее еще больше. Затаив дыхание, она развернула их. Листы были исписаны крупным красивым почерком с изящным наклоном. Буквы прыгали и расплывались у нее перед глазами от волнения.
— Н-но это же письмо, — пробормотала Джонет в полном смятении. — По-моему, оно…
— От моей матери, — спокойно закончил за нее Александр. — Можешь прочесть, если хочешь. Уверяю тебя, оно не содержит государственных секретов. Ни английских, ни шотландских.
Она все еще не понимала.
— Неужели ты это показал начальнику патруля?
— Именно так. Ты же меня видела!