– Я никогда больше не усомнюсь в тебе, – глухо произнес он.
– Не клянись, – бросил Маркус, – потом опять пожалеешь.
– Что бы ни было, – повторил шут, – я всегда буду с тобой. Сделаю все, что ты захочешь. Прости, Лена.
Тут у нее, конечно, подкосились ноги. Шут подхватил ее, осторожно опустил на траву, а Маркус торопливо снял с пояса флягу и поднес к ее губам. От ледяной воды заныли зубы, а Проводник безжалостно полил ей лоб.
– Сейчас полегчает. Расслабься, Делиена. Расслабься. Полежи. Отдохни. Ты просто устала… Попробуй поспать.
После обжигающе холодной воды его руки, массировавшие виски, казались горячими, и тепло расплывалось по телу, обволакивало. Лена впала в странное состояние полусна-полуяви. Шут подсунул ей под голову свернутую куртку, Маркус заботливо накрыл плащом. Она закрыла глаза.
Долго-долго стояла тишина, только шуршал по листьям слабый ветерок и отчаянно верещали вдалеке птицы.
– Спасибо, Маркус, – через силу произнес шут. – Я был дурак.
– Хуже, – сухо отозвался Проводник. – Гораздо хуже.
– Хуже, – согласился шут понуро. – Я не привык, чтобы кто-то обо мне думал…
– Она простит. Не знаю, любит она тебя или это что другое, но простит. Только ты уж больше ее не мучай. Ты хоть понял, почему она не сказала еще там?
– Потому что я бы остался.
– И она осталась бы с тобой. А я с ней. И вряд ли кто-то из нас выжил. Мы с тобой – точно нет. А что бы сделала она, оставшись одна?
– Пошла бы к эльфам…
– А что такое Странница, которая чувствует только боль и гнев, ты себе представляешь? Тот мир бы рухнул. А эхо прокатилось по всем остальным.
– Она для меня не Странница.
– Для тебя… Разве выбор от нее или от тебя зависит? Она Странница. Ищущая. Светлая.
– Приносящая надежду.
– То-то я смотрю…
– Маркус! – взмолился шут. – Ну набей мне морду.
– Можно? – обрадовался Маркус.
– Я тебе набью, – пробормотала Лена. – И без тебя справлюсь…
Проводник облегченно вздохнул:
– Пришла в себя? Ну и славно. Шут, марш за водой. Надо напоить ее горячим чаем. Видишь, ее знобит.
– Я не заболела.
– Знаю, что не заболела. Это от напряжения. Но чай все равно поможет.
Благодаря эльфам они путешествовали почти с комфортом: у них был котелок, в котором Маркус варил весьма вкусный суп из сушеного мяса и трав, которыми их тоже снабдили эльфы, у них была большая фляга с вином, были плащи и одеяла, прочная обувь и чистое белье. Лена вытащила руку из-под плаща и в очередной раз полюбовалась подарком Арианы.
– Старинная работа, – заметил Маркус. Шут, словно искупая вину, собирал ветки для костра, потом принес воды, потом ушел куда-то в лес. – Не тревожься, здесь он такой же, как я, специально на него никто не охотится, а уж постоять за себя он может. Зря ты его так быстро простила. Дураков надо учить.