– Пятьдесят тысяч эльфов? Едва ли в королевстве наберется столько. И необходимости их спасать я не вижу. Эльфы такие же мои подданные, как и люди… Ну, признаюсь, не совсем уж и такие же, мою власть они признают чисто номинально, но платят налоги и… В общем, живем мы мирно и даже не без взаимной выгоды.
– Я знаю. Мы не просто бродили по твоему королевству. Мы были в другом мире. А там война, Родаг.
– Войны с эльфами, увы, не редкость, Светлая.
– Ты знаешь историю своего королевства лучше меня. Ответь себе, кто начинал эти войны? Чья вина была искрой, зажигавшей это пламя?
– В конечном счете люди, – неохотно признал король. – Но в любом случае войны заканчиваются, в большими или меньшими потерями со всех сторон, и ты знаешь, Светлая, наши потери неизменно больше.
– Количественно, – сказала Лена тихо. – Гибнет тысяча эльфов из десяти и пять тысяч человек из ста.
– И эльфы не берут пленных.
– А люди берут. Для чего, Родаг? Чтобы повесить? А как дрались бы эльфы, если бы знали, что их не повесят, а заживо скормят собакам? По частям? Отрежут уши, гениталии… потом выпустят кишки и позовут собак? И то же самое сделают с маленькими детьми. И то же самое сделают с женщинами.
По телу Родага прошла дрожь. Он был нормальным вменяемым человеком, не видевшим ничего особенного в повешении, но такая казнь оказалась для него чем-то новым.
– Дикий мир… – пробормотал он. – Но Делиена, жестокость не редкость в мире. И даже бессмысленная неоправданная жестокость. Я не могу изменить мир, только свое королевство. Я не могу спасти всех.
– Всех – уже не можешь. Их уже стало на четверть меньше. Родаг, это были эмоции. А теперь давай попробуем поговорить о выгоде. Разве ты не хотел бы получить пятьдесят тысяч благодарных эльфов? Которые принесут тебе клятву верности? Которые примут все твои условия? Или ты считаешь, что эльфам нельзя верить по определению?
– Что за глупости? – удивился Родаг, заметно оживившийся при слове «выгода». – Эльфам можно верить ровно в той же степени, что и людям. То есть не особенно. Но ни в каком сверхъестественном коварстве они не замечены. А почему ты уверена, что они принесут клятву верности?
– Потому что это будет условием. Моим условием.
Он потер подбородок.
– Что им нужно?
– Место, где они смогут жить. Твое королевство велико, Родаг.
– Да уж место не проблема… Светлая, я просто боюсь впускать в мир такое количество эльфов.
– Ты можешь впустить женщин и детей. Но дети вырастут и, глядя на тебя, будут помнить, что ты мог спасти их отцов, но не сделал этого. Родаг, у тебя есть шанс…