Дверь открылась с мерзким и громким скрипом, полыхнул свет, вскрикнул Маркус. Шут почти мгновенно переместился к краю сеновала и осторожно выглянул. По тому, как изменилось его лицо, Лена поняла – Крон. И никакой амулет не предупредил.
– Ну, долго мы будем вас дожидаться? – насмешливо спросил Крон. – Шут, ты сам спустишься? Не хочешь? Ну смотри, я предлагал…
Лицо шута исказилось в муке. Дикая сила выдернула его и бросила вниз. Лена выглянула.
Маркус в неестественной позе неподвижно лежал у ног черного мага, словно раздавленный тяжелым грузом, шут стоял на коленях, запрокинув голову и прижав руки к груди.
– Эй, Ищущая! Я знаю, что ты здесь. Ты не могла уйти без них. Появись. Или мне помучить их для убедительности? Ты же знаешь, что я могу. Итак, с кого начать… Давай-ка начнем с Проводника.
Маркус шевельнулся, выгнулся, хрипло закричал. Железный Маркус. Проводник, проживший столько лет, что сбился со счета. Ведь эта скотина, наверное, воздействует прямо на нервные узлы. Застонал шут, сламываясь, падая за присыпанный соломой пол, корчась от невиданной боли. Лена застегнула платье, отряхнула юбку и подошла к лестнице, слава богу – или ветру? – пологой, ей не пришлось поворачиваться к магу спиной, а ему не пришлось увидеть заткнутый за пояс кинжал. Может, пришла пора научиться пользоваться оружием?
– Рад видеть тебя, Светлая, – иронично поклонился Крон. – Что ж ты не увела их, как обещала? Ай-яй-яй, нехорошо нарушать клятвы, данные королю…
– Ты-то чем недоволен? – удивилась Лена. – Тебе радоваться надо. В другом мире ты бы нас не нашел, верно? Твоих силенок на это не хватит. Я вообще не знаю, на что их хватит, кроме глупых ведьминских штучек и швыряния молниями. Тупая боевая машина, да, Крон? Впрочем, о чем я, разве ты слышал о боевых машинах…
– Шутишь? – прошипел Крон совершенно по-змейски, утраивая каждый согласный. – Смеешься? А им вот не смешно. Любуйся своим недоказненным шутом! Родаг его помиловал, но не помилую я!
Лена покачала головой.
– Некрасиво нарушать прямой приказ короля. Ай как некрасиво.
– Разве он об этом узнает? – засмеялся Крон. – От кого бы?
Лена неторопливо шла к нему маленькими шажками, держа руки за спиной. Почему его это не озаботило? Легкая кокетливость походки смутила? Лицо шута было перепачкано кровью, лившейся из носа, хрипел Маркус, ржали за сараем стреноженные лошади. Воздух искрился от рассыпанного в нем синеватого света, сильно похожего на неисправную люминесцентную лампу.
– Что, некромант, захотелось пролить кровь Ищущей? А не страшно тебе? Кто знает, к чему это приведет? Кто знает, как раскачается мир и что останется от Равновесия? Не ты ли знаешь, боевая машина, не нужная даже Тьме, тупой садист, мстительная дешевка? Правду не любишь? А правду говорят не только шуты, если ты вдруг не знал.