Кончилось все внезапно и бесследно. Никакой розовой стены. Горная гряда, опушка леса, ровная мягкая трава, больше похожая на классический английский газон из кино, широкая сверкающая под солнцем река, поросль ивняка вдоль берега, ясное небо и удивительное тепло… Шут упал, перевернулся на спину и замер, судорожно вздохнул Маркус.
Не шевелились они долго. Лена, кажется, даже вздремнула, а скорее, впала в состояние полусна, вроде бы и осознавая, что лежит на аномально шелковистой траве под аномально чистым небом, но видя себя как-то извне. Первым пришел в себя Маркус. растормошил Лену, растолкал шута. Шут вяло отмахивался, а потом завалил Маркуса на спину и уселся сверху.
Первым делом они бросились к воде: мыться. В этом средневековье люди имели привычку мыться, может, потому не было страшных эпидемий, как в Европе. Для Лены в ивняке обнаружилась маленькая заводь, и она, горько сожалея об отсутствии мыла и шампуня, все же долго плескалась в чистой и теплой воде, как могла, постирала свое немногочисленное белье и даже прополоскала чудо-платье, натянув на себя рубашку и бесформенную юбку. Мужчины уже валялись на траве, развесив по кустам свои одежки. Маркус высыпал Лене в подол две пригоршни крупной земляники.
– Перекуси, потом я чего посущественнее найду.
– Знаешь этот мир? – спросил шут.
– Знаю, – с облегчением кивнул Проводник. – Сюда и шел. Мало чем от нашего отличается, разве что к эльфам нетерпимы, да нам это не страшно. Странниц чтят… впрочем, я не знаю мира, где было бы иначе. У меня здесь есть знакомцы, так что все устроится. Я даже это место, кажется, знаю. Несколько дней пути до столицы, места не очень заселенные. Где-то на этом берегу живут эльфы…
– А они к людям тоже нетерпимы? – одними губами усмехнулся шут. Маркус помотал головой и поскреб мокрую бороду.
– Они к людям никак. Смотрят сквозь тебя, если не нарываешься, и все.
– Где они смотрят не сквозь… Лена, ты ешь. Мы уже. Правда.
– Спасибо тебе, Рош, – вдруг решительно сказал Маркус. – Я знаю, что такое пройти Границу с грузом. Пробовал… пару раз. Больше бы не рискнул.
– В следующий раз я тебя обязательно брошу, – лениво пообещал шут. – И правда не подозревал, что может быть так тяжело. Будто я на себе небо несу… А благодарить надо не меня – Лену. Без нее я бы тебя не вытащил. Или надсадился, оба загнулись бы. Тебе не было тяжело?
– Не было, – призналась Лена. Земляника была сладкая до безобразия. Эх, к ней бы взбитых сливок… – То есть было. Но я бы и здесь так же устала. Как обычно. И знаешь, Маркус, я коленку разбила, но никакой потери сил не чувствовала. Кроме обычной, от усталости.