— Я уже видел его, — заметил его друг, — в день великой коронации, случившейся несколько месяцев назад на этом же месте.
— Взгляни на статуи его могущественных предков.
— Вот увидишь, он очень похож на своего дедушку Мохтемсавефа первого.
— Как он прекрасен!
— Что правда, то правда. Фараон — красивый молодой человек. Не сыскать другого со столь внушительным ростом и впечатляющей привлекательной внешностью.
— Интересно, какое наследство он оставит? — спросил еще кто-то. — Обелиски и храмы, воспоминания о завоеваниях на севере и юге?
— Если меня не подводит чутье, думаю, он запомнится именно последним.
— Почему ты так думаешь?
— Он весьма отважный молодой человек.
Его собеседник недоверчиво покачал головой:
— Говорят, что этот юноша упрям, одержим дикими капризами, любит предаваться мечтам, швыряться деньгами, жить в роскоши и столь же безудержен и порывист, что и бушующий шторм.
Тот, кто слушал его, тихо рассмеялся и шепотом спросил:
— И что в этом удивительного? Разве большинство египтян не любят предаваться мечтам, тратить деньги и жить в роскоши? С какой стати фараону вести себя иначе?
— Говори тише, приятель. Ты об этом ничего не знаешь. Тебе известно, что он рассорился со жрецами сразу после того, как взошел на трон? Ему нужны деньги, для того чтобы возводить дворцы и разбивать сады, а жрецы требуют выделить полную сумму на богов и храмы. Предки молодого царя даровали жрецам влияние и богатство, а он взирает на все это жадными глазами.
— Мне действительно жаль, что его Хнумхотеп начинает свое правление с противоборства.
— Вот именно. И не забывай, что Хнумхотеп, первый министр и верховный жрец, отличается железной волей и неуступчивостью. Еще приходится считаться с главным жрецом Мемфиса, знаменитого города, яркая звезда которого начала тускнеть при правлении этой славной династии.
Собеседник встревожился, ибо раньше ничего такого не слышал.
— Тогда помолимся о том, чтобы боги даровали людям мудрость, терпение и предусмотрительность.
— Хорошо сказано. Пусть так и будет, — с искренней радостью согласились с ним все остальные.
Один из беседующих повернулся к Нилу, взял своего спутника под руку и спросил:
— Посмотри на реку, мой друг. Чье это прекрасное судно, приближающееся со стороны острова Бига? Оно напоминает солнце, выглянувшее над восточной стороной горизонта.
Его друг вытянул шею, чтобы лучше видеть реку, и заметил красивую ладью, не слишком большую и не слишком маленькую, зеленого цвета, напоминавшую цветущий плавучий остров. С этого расстояния казалось, что каюта парит высоко, но нельзя было разглядеть, кто в ней находится. На вершине мачты развевался огромный парус, а по обе стороны сотни рук ритмично гребли веслами.