Предприятия, общественные организации, воинские части, территориальные общности (жители одного района, села, поселка) обычно относят к средним социальным группам. Существуют также многообразные малые группы, то есть небольшие общности людей, между членами которых существуют непосредственные контакты, а также иерархические отношения господства (лидерства, популярности, авторитетности, симпатии/антипатии) и подчинения. К малым группам относятся семьи, небольшие воинские подразделения, соседи, дружеские компании и т.д. Каждая малая группа обладает определённой структурой, складывающейся под влиянием как внешней среды, так и внутригрупповых межличностных отношений.
Психологи различают также формальные и неформальные малые группы.
Первые имеет заданную извне структуру, вторые создают ее сами. Формальная группа функционирует в соответствии с заранее установленными, официально фиксируемыми целями, задачами, инструкциями, уставами. Неформальная группа складывается на основе личных симпатий и антипатий. Характерно, что в формальной группе также имеют место неформальные отношения между ее членами, поэтому успех ее деятельности во многом зависит от того, насколько совпадают друг с другом ее формальная и неформальная структуры.
В тех малых группах, где устанавливаются очень прочные межличностные связи (экипаж летательного аппарата, боевой машины, расчет РЛС и т.д.), наблюдается весьма высокий уровень общности взглядов, крайне редко отмечаются какие-то особые мнения (а тем более действия), идущие вразрез с мнением большинства. Установлено, однако, что лидеры малых групп более подвержены влиянию извне, чем рядовые члены.
Следовательно, в интересах правильной и эффективной организации психологической войны в обязательном порядке требуется уточнять групповую принадлежность объектов воздействия.
В частности, предпочтительными объектами психологического воздействия являются:
военнослужащие недавно сформированных и резервных частей;
военнослужащие окруженных подразделений;
личный состав подразделений, понесших большие потери в ходе боевых действий;
группы военнослужащих, недовольные курсом правительства и вовлечением страны в войну;
военнослужащие частей, находящихся в худшем материально-бытовом положении чем другие;
подразделения, в которых отмечены проявления социальных, национальных, религиозных и других конфликтов;
группы солдат и офицеров противника из числа национальных меньшинств;
слои, группы, кланы и другие общности гражданского населения, недовольные своим правовым, экономическим, социальным положением;