Скай встала.
— Пиппа, поверь, я была бы рада помочь, но…
— Я прошу об одном: приди на торжественный ужин, который мама с папой дают завтра вечером. Пожалуйста, Скай, — уговаривала Пиппа. — Если ты просто будешь сидеть рядом с Ником — а это все, о чем я прошу, — папа вполне способен сменить гнев на милость.
— А Уинн будет сидеть с другой стороны? — усмехнувшись, предположила Скай.
— Слава богу, Уинн уезжает на целую неделю по заданию модельного агентства, — с воодушевлением сказала сестра Ника. — Кстати, у меня сложилось впечатление, что она просто навязывается братишке.
— Тебе кажется, что Ник не способен постоять за себя? — с иронией спросила Скай.
— Все не так просто… Она будет единственной подружкой невесты, а Ник — шафером. — Пиппа помолчала. — Это решилось так быстро, что я не успела понять, как все произошло. Кроме того, ты ладишь с Жан-Клодом. Его я тоже посажу рядом с тобой. Таким образом, может быть, папа успокоится и перестанет смотреть на него как… как на французишку.
Они улыбнулись друг другу.
Затем Скай медленно произнесла:
— Ты в самом деле считаешь, что моя симпатия к Жан-Клоду способна хоть как-то изменить мнение о нем твоего отца?
Пиппа пожала плечами.
— Все может быть. Он обожает тебя, Скай. А я просто не знаю, что делать.
Скай задумалась, нахмурив брови. Потом сказала со все еще озабоченным видом:
— Но… что ты скажешь Нику?
Пиппа встала, подошла к Скай и взяла ее за руки.
— Ничего. Бывают случаи, когда мужчинам лучше вообще ничего не говорить. Прошу тебя, Скай. — В ее глазах стояли слезы. — У тебя есть только мама, и ты понятия не имеешь, какое это мучение — семья!
Одеваясь на ужин, Скай все еще не могла поверить, что согласилась выполнить просьбу Пиппы. Правда, она обсудила это с матерью, и Айрис решила, что ей надо принять приглашение.
Пиппа рада любой помощи, да и в семье Хантер явно назрел кризис. В любом случае ей предстояло сыграть свою роль в этой путанице, в каком-то лицедействе. Пусть ее задача — всего лишь сидеть рядом с Ником. Но и это очень нелегко.
Нет, решила она, даже ради Пиппы и мистера Хантера я не стану изображать, будто налаживаю отношения с Ником. Самое большее, на что я пойду, — буду держаться спокойно и непринужденно в его обществе. И в обществе Жан-Клода тоже!
Она выбрала длинное, облегающее фигуру платье из черного гипюра, обнажавшее плечи, черные туфли, а распущенные волосы украсила заколкой в виде усыпанной бриллиантами бабочки.
Однако, подъезжая на такси к особняку Хантеров, она чувствовала себя так, будто эта самая бабочка трепещет крылышками в ее желудке. Дом располагался в районе бухты Дабл. Великолепный сад террасами спускался к бухте.