Спустя короткое время черты лица человека в шапке разгладились, глаза забегали туда-сюда под сомкнутыми веками и наконец открылись.
— Привет, Якут, — радушно поздоровался Михаил.
Человек в шапке поморгал, привыкая к свету, скользнул непонимающим взглядом по Столярову, затем увидел Гарина — и вдруг переменился в лице.
— Это ты?! — закричал он. — Снова ты?!
Якут подтянул под себя ноги, как будто перед его креслом возникла, расправив капюшон, ядовитая кобра.
— Я? — Олег неуверенно кашлянул. — Кхм… Странный вопрос.
— Зачем ты пришел? Уходи! Ты не нужен здесь никому! От тебя только боль и смерть!
Гарин вздрогнул. Всего день назад он был готов то же самое сказать Михаилу. Практически слово в слово.
— Ерунда какая-то, — пробормотал он. — Разве мы знакомы? Мы никого не собираемся убивать. Нам просто нужен «венец».
Якут прищурился и несколько раз кивнул. Его лицо успокоилось, в углах рта появилась усмешка.
— Ты утратил свое могущество, — констатировал он. — И теперь хочешь забрать мое. Но у тебя ничего не выйдет. Этим заблудшим душам лучше со мной. Они сделают для меня все, что я попрошу. — Он повернулся к зомби, неуверенно переминавшимся за шторой, и отдал приказ: — Убейте этих людей!
Зомби не сдвинулись с места.
Якут нахмурился и нетерпеливо повторил:
— Уничтожьте их!
С таким же успехом он мог бы говорить со стенами.
— По-моему, уважаемый, ты несколько переоцениваешь свое влияние на этих милых парней, — заметил Столяров.
— Я приказываю вам!
На лице Якута отразилась паника. Трясущейся рукой он потянул из-за пояса пистолет.
— Вот клоун! — вздохнул Михаил и в упор выстрелил Якуту точно между глаз.
Тот снова откинулся на спинку кресла и медленно вытянул ноги. Из дыры во лбу показалась единственная капля крови и скатилась по щеке, точно алая слезинка.
— Это была самооборона! — Столяров бросил быстрый взгляд на Олега и опять повернулся к креслу. — Ну… Надеюсь, что все было не зря.
Он просунул конец ствола под вязаную шапку и резким движением сдернул ее с головы покойника. Под шапкой был «венец».
Михаил протянул руку за артефактом — и промахнулся, потеряв равновесие, когда зомбированный старик с отчаянным воплем вцепился в его ногу. В следующее мгновение заорали все зомби разом: в комнате, в коридоре, на других этажах здания и во дворе. Перекричать хор мертвецов было почти невозможно, однако Столярову это удалось.
— Огонь! — рявкнул он и послал короткую очередь в голову старика, пытавшегося гнилыми зубами прокусить голенище армейского ботинка.
Приказывать дважды не пришлось. Нервы Гарина давно уже были на пределе, и начавшаяся психическая атака доконала его. Вдавив крючок автомата, Олег полил свинцом четверых зомби, успевших сделать несколько шагов в его сторону.