— Что с тобой? Плохо тебе? — озабоченно спросил Михаил.
— Тихо, — прошептал Олег. — Не повышай голоса. Лучше даже не шевелись.
— Что такое? — Столяров тоже перешел на шепот. Даже щелчок затвора прозвучал раза в три тише обычного. — Почувствовал кого-то?
— Да. Она прямо над нами.
— Кто?
— Та, кого ты просил не называть вслух.
— М-мать! — выдохнул Михаил. Через секунду Гарин узнал звук, с каким граната попадает в подствольник. — Где она? На крыше?
— Нет. Прямо над нами. На козырьке.
— Бетонный, — озабоченно пробормотал Столяров. — Не пробить. И гранату не бросишь, нас же и посечет. Черт! Черт!
— Не шуми, — попросил Олег. — Может быть, она нас не слышит.
— Она хищник, — возразил Михаил. — Как она может нас не слышать?
— Может, она не охотиться сюда пришла, а, как и все, ищет укрытие?
— На бетонном козырьке под открытым небом? Укрытие экстра-класса!
— Я не знаю, — отмахнулся Гарин. — Но пока что она нас не трогает.
— Когда тронет, будет поздно что-то делать. Ты видел, какие у них когти? Слушай… А ты можешь как-то подействовать на нее через «венец»?
— Как, например?
— Ну, напугать или… приманить?
— Чем можно приманить химеру? — с сарказмом спросил Олег. — Псевдогигантом?
— Я-то откуда знаю! А чем ты пси-собак приманивал?
— Котлетой!
Столяров почти беззвучно зарычал.
— Ну попробуй хоть что-нибудь!
— Я пробую, пробую, не мешай!
Гарин попытался сосредоточиться, но теперь у него из головы почему-то не шла котлета. Домашняя котлета с коричневой хрустящей корочкой. Наваждение было настолько ярким, что Олег даже почувствовал аромат жареного мяса, от которого рот наполнился слюной. Чтобы избавиться от видения, ему пришлось сильно прикусить щеку. Резкая боль и вкус собственной крови подействовали на него отрезвляюще.
Сдвоенное свечение сознания химеры — вернее сказать, обоих ее сознаний, яркого основного и тусклого рудиментарного, — покоилось на прежнем месте. Никаких особых эмоций Гарин не улавливал, разум твари был закрыт для него. Тем не менее Олег предпринял попытку. Потянулся навстречу двойному свету и послал вперед мысль. «Милый… — Он чуть было не подумал: „песик“! — Милая киска. Добрая киска!» В то же мгновение химера прыгнула.
Громко выругался Михаил. Гулко ухнул подствольник. Что-то толкнуло Гарина в плечо.
— Не высовывайся!
Раздался взрыв, следом за ним — автоматные выстрелы.
Олег открыл глаза и снова увидел змеящуюся молнию. Она немного потускнела и из ослепительно-белой стала какой-то желтоватой, но все равно окружающие предметы на ее фоне казались собственными тенями.
— До чего же все-таки быстрая тварь! — произнес Столяров почти с восторгом. — Кажется, я ее ранил. Хотя, может, и нет.