- Эти тектиты мелкие, - так, ерунда, - поеживаясь от холода и поплотнее укутываясь в плащ сказал профессор. - Но, нет дыма без огня, я уверен ...
В эту секунду на нас налетел ледянной ветер, ослепительно сверкнула молния и с темно-свинцовых небес грянул пушечный гром.
- Ого! - слегка растерявшись от неожиданности сказал Харлей. - Кажется ...
Но договорить он не успел. В следущее мгновение, совсем недалеко, буквально в пятнадцати ярдах от нас, из-за каменоломни, справа, раздался чей-то, леденящий кровь, хохот. Этот миг я не забуду никогда в жизни. До сих пор перед моими глазами стоят перекошенное от ужаса лицо Харлея и сосредоточенный, как никогда, взгляд Гюнтера. Снова сверкнула молния и вместе с ней полил холодный, проливной дождь. Все это произошло невероятно быстро. Не успели еще затихнуть последние отголоски этого ужасного хохота, как инспектор с быстротой сверкнувшей молнии выхватил пистолет и замер в ожидании. Мы все оцепенели от неожиданности. Еще несколько секунд мы не могли двинуться с места. Дождь лил, как из ведра, но мы его даже не замечали. Рука моя сжала инстинктивно длинную, тяжелую палку, валявшуюся около моих ног и я приготовился к обороне.
- Черт возьми! - не поворачивая головы с побледневшим лицом, тихо произнес Харлей. - Вы слышали? Святая Мария, что это было?
Я еще никак не мог придти в себя и все мысли путались в моей голове.
- Может быть выпь? - тихо спросил Гюнтер.
- Я бывал неподалеку от этих мест раньше, - еще более тихим голосом сказал инспектор, - и я слышал, как кричит выпь. Это был совсем другой крик. Местные жители говорят, что они обходят эти места стороной. Много дурных слухов ходит об этих равнинах.
- Я - реалист, - уже более спокойно, но еще с дрожью в голосе, сказал профессор. - Нас трое, у нас есть оружие, давайте попробуем исследовать эти каменоломни. Что вы об этом думаете, Стивен?
Чувство страха постепенно уступило место уверенности в наши силы и любопытству.
- Давайте. - уверенно сказал я и сильнее сжал в руках свое оружие.
Харлей, тихо ступая, двинулся в направлении к каменоломни и мы с Гюнтером последовали его примеру. Косые струи ледянного дождя хлестали нам в лицо, сырой и подгнивший мох скользил под ногами, а ежесекундные вспышки молнии освещали мрачные стены каменоломни. Дул пронизывающий ледянной ветер, распространяя запах отсыревшей земли и перегноя, перемешанного с торфом и мхом. Мы не раз запутывались в густых зарослях можжевельника, а я даже один раз упал, споткнувшись о засохшие корни давно упавшего дерева. Но, наконец, мы оказались у цели. Мы приготовились к самому страшному и с решительностью ворвались в развалины каменоломни. Яркая вспышка молнии осветила груду камней и опять стало темно. Но тут же из-за туч вышла луна и ее мягкий свет разлился по всей равнине. Вокруг нас ничего не было, кроме груды камней столетней давности и прелой листвы.