После короткого совещания, мы решили вернуться в Лондон и приехать сюда опять с необходимым оборудованием.
- Сейчас вряд ли, что у нас получится, - пояснил Харлей, да и возвращаться уже пора. На сегодня нам испытаний хватит.
Мы с профессором согласились и принялись выбираться наружу. Когда мы вылезли из холма, солнце уже стояло высоко в небе и был теплый день.
- Ну и засиделись же мы в этой норе! - щурясь от солнца сказал Харлей.
Обратный путь прошел без приключений. Но, когда мы пришли к тому месту, где оставили вчера нашу машину, мы обнаружили, что ее нет.
- Угнали! - воскликнул Гюнтер.
Недогодованию же инспектора не было предела.
- Ну и влетит же мне теперь от начальства, ведь это была казенная машина. Ну, попадись он мне только! - и Харлей погрозил кулаком воображаемому грабителю.
До Лондона мы добрались на попутной машине и я сразу отправился в редакцию. Харлей поехал в участок писать рапорт, а Гюнтер решил выспаться до вечера в гостинице. Встретиться мы договорились на следущий день утром. Я и не предполагал, что уже через пару часов мы снова будем вместе, потрясенные еще больше, чем за всю ночь.
Когда я пришел в редакцию, первым делом я встретил своего шефа Клейна, который шел мне на встречу по коридору. Мне сразу же показалось, что в нем что-то изменилось, но рассмотреть мне не удолось. Еще больше меня удивило то, что Клейн, увидев меня, как-то странно на меня посмотрел.
- Привет, шеф! - приветствовал я своего руководителя. - Я тут привез неплохой материал, вас наверняка заинтересует ...
Но Клейн не дал мне договорить.
- Боже мой, Стивен, где ты пропадал? Что все это значит?
- Послушайте, Клейн, о чем вы говорите? Ведь я был с инспектором ...
- С каким инспектором, что ты несешь, Стивен? Где ты пропадал семь лет?
Я почувствовал, как почва уходит из под моих ног.
- Что за шутки, шеф, какие семь лет? Я готовил материал ...
- Какие еще могут быть шутки! Тебя искала вся полиция Лондона!
* * * * * * *
Вскоре мы с Харлеем, потрясенные своим семилетним исчезновением, сидели в номере столь же потрясенного профессора и пытались придти в себя.
- Да меня чуть с работы не вышвырнули! - бушевал инспектор. - Хороши же дела - семь лет!
Я молча пил виски, в голове моей не было ни одной мысли.
- Всему виной - та пещера или тот обрезанный холм, как вам угодно. - сказал профессор. - Мы еще хорошо отделались. Могло быть и хуже.
- Куда же еще хуже? - немного успокаиваясь и закуривая сигару, сказал Харлей.
- Вспомните того вашего пропавшего фермера - откинувшись на спинку, кресла ответил Гюнтер.