- Вы думаете, он тоже набрел на тот холм, что и мы? спросил я. - А тот волк, помните? Откуда он там взялся?
Вместо ответа профессор подошел к книжному шкафу и достал старую потрепанную книжку.
- Вот, полюбуйтесь, - сказал он. - Пока я вас ждал, я спустился в библиотеку и взял старый томик Шотландских легенд...
- Время ли сейчас читать сказки? - перебил Харлей. - Нам надо выяснить, что случилось.
- Сказки никогда не поздно читать - спокойным, но назидательным тоном сказал профессор. - Первая мысль об этих легендах у меня возникла еще там, на блотах, когда мы повстречали волка. Помните, мы там нашли кусочек зеленой материи? Ведь, как мы решили, это не могло быть кусочком одежды пропавшего фермера.
- Верно, - отозвался Харлей. - А чем же тогда это могло быть?
- Согласно древним Шотландским преданиям - зеленая материя - излюбленная основа для одежды эльфов ...
- Эльфы! - с презрением присвистнул Харлей.- Ну уж в эти сказки я не поверю.
- А никто и не говорит о сказках, - голос профессора оставался спокойным. - Вполне возможно, что эльфы - реально существующий народ. Может быть и внеземной. И ночь, проведенная у них в плену как раз равняется семи годам. Обо всем этом написано в этих, как вы говорите, сказках.
Инспектор недоверчиво хмыкнул, но книжку все-таки взял.
- А куда же могли подеваться в ту ночь эти самые эльфы? спросил я. - Ведь жилище-то их было пусто?
- Трудный вопрос! - попыхивая трубкой сказал Гюнтер. - Но в некоторых легендах говорится о том, что существуют очень злые, кровожадные эльфы, которые, подобно оборотням, могут превращаться в различных животных, напимер в волков. Они ненавидят своих более мирных сородичей и беспощадно преследуют их. В этом случае, эльфы бросают свое жилище и перебираются в другие места. Кто знает, может быть тот бедняга-фермер повстречал того самого представителя оборотней, что и мы? Помните, Харлей, как вы тогда не смогли убить того волка?
- А почему же он тогда не убил нас? - упрямо не сдавался инспектор.
- Известно, что эльфы боятся знака трилистника и обладателю такого знака бояться нечего. Его эльфы не могут ни погубить, ни пленить. Я всегда ношу с собой такой знак, как талисман удачи и верю, что в ту ночь он спас нас.
При этих словах, Гюнтер расстегнул ворот своей рубашки и мы увидели маленький лист трилистника на цепочке.
Мы с Харлеем молчали. Нам было страшно себе представить, что могло бы с нами случиться в прошлую ночь, если бы не присутствие тогда профессора.
- А почему же тогда добрые эльфы не используют этот знак? - спросил я. - Видете ли, Стивен, - профессор улыбнулся. - Вряд ли существует такое понятие, как добрые эльфы. Встреча с ними мало кому может сулить что-нибудь доброе. В этих сказаниях и легендах, - профессор снова указал на книгу, - нет ни одного случая, когда кто-нибудь мог бы безнаказанно соприкоснуться с этим таинственным народом. У них и время проистекает по другому и мы тому свидетели. И кто знает, может быть тот самый Филиппинит и кроет в себе тайну их иного времяисчисления? В мире так много нерешенных загадок. Я вам очень советую, прочтите эту книгу.