В приемной внезапно раздался грохот и детский вопль. Том застонал. В его царство вторглись. Выйдя в приемную, он увидел Лору, держащую совок, в который мела Ламбер. При виде дяди она начала затравленно оглядываться, словно ища, куда бы спрятаться.
— Небольшое происшествие, — сообщила секретарша. — Теперь, Лора, выбрось это в мусорную корзину.
Девочка аккуратно высыпала содержимое совка, потом посмотрела на своего дядю. Подбородок ее поднялся.
— Все равно эта ваза была старая и уродливая.
Том понял, что это был за грохот.
— Ты разбила мою вазу!
— Это вышло случайно, — настойчиво сказала миссис Ламбер. — Она показывала мне баттерфляй.
— Баттерфляй?
— Стиль плавания, — пояснила секретарь.
— Но здесь же нет ни капли воды!
— Это-то и явилось проблемой.
Том выругался сквозь зубы, потом посмотрел на Лору.
— Где Николь?
— Она там, — ответила Лора и показала на одну из дверей. — Кто-то с фиолетовыми пальцами стрижет ее, — добавила она.
Фиолетовые пальцы? Он знал, что иногда Полли уносится на крыльях фантазии слишком далеко, но фиолетовые пальцы? Он взглянул на Ламбер, ища подтверждения.
Та кивнула, затем протянула ему лист бумаги.
— Вот список агентств, где можно нанять няню.
— Няню? — тут же подхватила Лора и с беспокойством спросила: — Как Мэри Поппинс? Или это собака Нана из «Питера Пэна»? — Глаза ее расширились. — Мы собираемся завести собаку?
— Нет, мы не собираемся заводить собак!
Лицо девочки погрустнело. Она печально посмотрела на него. Том в отчаянии запустил пальцы в волосы.
— Нельзя держать собаку в городе. Это несправедливо по отношению к животному.
Девочка молчала. Она просто продолжала смотреть на него. Он взглянул на Ламбер.
— У вас ведь нет собаки, верно?
На лице секретаря появилась извиняющаяся улыбка.
— У меня их две. Охотничьи.
— У них есть щенки? — с надеждой спросила Лора.
— Нет.
Слава Богу, подумал Том.
— Забудь собак, — решительно сказал он девочке. В этот момент дверь распахнулась и появилась Николь.
Ошеломленный, Том уставился на нее. Там, где раньше он видел лишь беспорядочную копну каштановых волос, теперь было на удивление красивое лицо с высокими скулами, маленьким прямым носом и губами, которые дадут Сильвии Росселини сто очков вперед. Потрясающая короткая стрижка подчеркивала красоту лица.
— Неплохо, а? — Полли помахала в его сторону рукой. Ее собственные очень короткие волосы были фиолетовыми, чем, возможно, и объяснялся цвет ее ногтей.
Николь немного нервно улыбнулась. Том провел языком по сухим губам.
— Неплохо, — наконец согласился он.
Очень даже неплохо. Кто бы подумал? Он потряс головой. Его реакция обеспокоила Николь.