— Тебе нравится рисовать?
— У меня не всегда хорошо получается.
— А что получается хорошо?
— Плавать. И лазить по деревьям.
— И фотографировать чудовищ? — спросил Том с улыбкой.
На лице девочки тоже промелькнула улыбка и быстро исчезла, словно она не была уверена, можно ли ему доверять.
— Да, — ответила она решительно. — А еще дядя Хью сказал, что я смогу играть в бейсбол.
Дядя Хью? Мужчина сестры до Энтони? Или это один из моряков Николь? Он не мог припомнить, но понимал, что не стоит задавать этот вопрос Лоре. Никогда еще ему не приходилось вот так беседовать с ребенком.
— А ты умеешь обращаться с битой?
Девочка кивнула.
— Правда, не очень хорошо.
— Если будешь тренироваться, будет получаться лучше.
— Больше всего мне нравится плавать.
— Может быть, мы как-нибудь пойдем поплавать.
— Мы ходили плавать с Ники и дедушкой.
— С дедушкой? — удивился Том.
— Ну, с дедушкой Ники. Но он разрешал мне так его называть.
Том вспомнил, как дед одного из его названых братьев предложил называть его так, как зовет внук. Том отказался. Зачем? Ведь все равно он скоро умрет. Сейчас он подумал, что напрасно упрямился, потому что, когда Лора сказала: «Он умер», голос ее прозвучал печально.
— Я знаю, — ответил Том. — Жаль.
— Он был самый лучший дедушка в целом мире. Николь так говорила. Она жила у него. У нее тоже не было папы. И мамы.
В конце концов Николь оставили «самому лучшему дедушке в целом мире», а не дяде, который не умеет обращаться с детьми и не желает учиться. По лицу Лоры Том понял, что ее мысли близки к его собственным. Он почувствовал укол совести за то, что грубо обращался с девочкой. Видит Бог, она не виновата, что от ее матери мало толку и что, к несчастью, он единственный родственник.
— Я хочу есть, — сказал Том, выпрямляясь. — А ты?
— Немножко.
— Как ты относишься к пицце?
— Хорошо.
— Тогда идем. — Том подхватил свою сумку. — Может быть, потом мы пойдем плавать.
Таким образом, из них двоих Лора оказалась самой смелой. Она продемонстрировала это, подав Тому крышку от объектива. У шестилетнего ребенка нашлись силы, чтобы взглянуть реальности в лицо, и это заставило Тома перестать думать только о себе.
После пиццы он предложил девочке пойти на пляж.
— У тебя есть купальник?
Быстро вернувшись домой и покопавшись в своих вещах, Лора обнаружила, что купальника у нее нет.
— Значит, мы не пойдем, — горестно сделала она вывод.
— Я думаю, что купальники продаются, — сказал Том.
Лицо Лоры моментально просветлело.
— Да?
Том протянул ей руку.
— Пошли.
Она взяла его за руку и последовала за ним.
В магазине спортивных товаров они нашли то, что искали. Том, привыкший к тому, что самые шикарные женщины красовались перед объективом его фотоаппарата в купальниках, теперь улыбался, глядя, как девочка выбирает фасон. Она примеряла то один купальник, то другой и показывала их ему.