— Просто ей нужно помочь. И мне тоже. Мы договорились.
— Все это ерунда, — заявила Аннет. — И ты это прекрасно знаешь.
— Не понимаю, о чем ты.
Аннет покачала головой.
— Она хорошенькая, Том, и ты знаешь это. Она не просто хорошенькая, она чудесная девушка.
— Ты-то откуда знаешь?
— Ты удивишься, — мягко сказала Аннет, — но я не всегда жила в большом городе. Во мне еще осталось кое-что от тех мест, где я выросла. И я в состоянии оценить свежесть и непосредственность, если вижу ее. А твоя, прости, — Аннет ухмыльнулась, — Николь — свежая, милая и жизнерадостная девушка. Я понимаю, почему она привлекла тебя.
— Ничего не привлекла. К тому же она помолвлена, — мрачно сказал Том.
— Но ведь не замужем. Пока.
— Но уже помолвлена. С Джоном Фултоном, представь!
Аннет, как и любой другой в Галифаксе, знала, кто такой Джон Фултон.
— В самом деле? — Аннет присвистнула. — С Джоном Фултоном? — Она сочувственно улыбнулась. — Но все равно, думаю, ты должен попытаться.
Он совершенно не намеревался отбивать Николь у Джона Фултона. Черт, да что он будет с ней делать?
Внезапно возникшее напряжение внизу живота послужило достаточно четким ответом на заданный себе вопрос. Он мрачно усмехнулся, поднимаясь по лестнице. Войдя в квартиру, Том услышал смех Николь. Она разговаривала по телефону, сидя на кухонном столе и поставив одну ногу на стул. На ней была ее обычная майка балахоном и новые шорты густого персикового цвета, подчеркивающие нежный загар ее ног. Девушка помахала ему рукой и дала понять, что говорит с Джоном.
Том, надеясь, что испытывает облегчение от этого сообщения, удивился, почувствовав внезапное раздражение.
— Нет, — говорила в трубку Николь. — Я все поняла. Нет, не сегодня. Все замечательно, Джон, правда. Я понимаю, что значит такой перелет. Сегодня отдыхай, а завтра встретимся.
Том напрягся. Он сбросил туфли и расстегнул рубашку. В квартире было душно, несмотря на открытые окна. Интересно, почему она не пользуется кондиционером? Он снял рубашку.
— Во сколько? — спросила она. — Очень хорошо. Тогда до утра, Джон. — Она послала в трубку звук поцелуя и внезапно сжала губы, как будто вспомнила о вчерашнем.
Девушка посмотрела на Тома, их взгляды встретились. Николь опустила глаза.
— Я люблю тебя, Джон, — сказала она и повесила трубку. — Джон прилетел сегодня. — Она повернулась к Тому. — Он очень устал, поэтому…
— Бедняга, — буркнул Том без тени сочувствия.
— Поэтому, — продолжала Николь, — он заедет за мной завтра утром. В девять. Надеюсь, это не очень рано?
— А что я буду делать с Лорой?
— Ничего. Мы берем ее с собой.