И все же, вместо того чтобы отмахнуться и заявить: «Не хочу никакой ответственности», — как это сделала Эда, родная мать, и как сделало бы большинство людей, — он не отвернулся, а стал искать то, что его связывает с девочкой, нашел с ней общий язык и даже полюбил ее. Она видела это в его взгляде и слышала в голосе.
К тому же он бесподобно целуется.
— Проклятье! — Николь уткнулась в подушку. — Проклятье!
Лора опять хотела на пляж.
— Сегодня воскресенье, — возразил Том. — Представь, все жители города придут на пляж.
— Но так жарко, — канючила Лора.
Николь старалась держаться нейтрально, не принимая ничью сторону. Она чистила на завтрак грейпфрут и жалела, что ей нечего предложить Лоре взамен пляжа.
Зазвонил телефон. Том протянул Николь трубку.
— Отгадай, кто звонит.
Отгадать было нетрудно. Николь с благодарностью взяла трубку.
— Привет, Джон.
— Хорошо спала?
— Да, спасибо, — солгала она. — Замечательно. Я хотела тебя еще раз поблагодарить за чудесный вечер.
Том с такой силой опустил кружку на стол, что кофе расплескался. Николь отвернулась, Лора взяла тряпку и поухаживала за своим дядей.
— Не за что, — ответил Джон. — Чем бы ты хотела заняться сегодня?
— О… — Николь замялась. — В общем, я обещала побыть сегодня с Лорой.
— Опять? — Голос Джона звучал не сердито, но озадаченно.
— Я сказала Тому, что помогу ему с девочкой, — объяснила она. — Он еще не нашел няню.
— Моя мать могла бы помочь, — сказал Джон. — Она знает в городе всех и вся. Сейчас она на вилле, за городом, но когда вернется… — Внезапно Джон замолчал, затем предложил: — Как насчет того, чтобы забрать девочку на целый день? Собственно, можно там переночевать и вернуться завтра. Прямо на пляже у нас огромный дом. Ей там понравится.
— Переночевать? Дом на пляже? — Николь посмотрела в сторону Лоры. Та завтракала, но взглядом следила за Николь. При слове «пляж» глаза ее с надеждой расширились. — Твоя мать не будет возражать? — спросила Николь.
— Она будет рада, — заверил Джон. — Ну, что скажешь?
— Я спрошу Лору. — Николь повернулась к девочке и передала предложение Джона.
Лора взглянула на дядю, который стоял у раковины спиной к ним.
— Только если дядя Том тоже поедет, — заявила она.
Николь заметила, как напряглись его плечи. Ее собственные внезапно онемели. Она не могла шевельнуться.
— Ну, Лора, я не знаю…
— Он так хорошо плавает. И потом, ты сама говорила, что мы должны проводить с ним больше времени.
Николь колебалась. Она надеялась, что Том откажется, но тот молчал.
— Джон, — наконец просяще сказала девушка в трубку. — Можно… Том тоже поедет с нами? Лора очень просит, — быстро добавила она, чтобы Джон не подумал, будто это ее идея.