– Что вы об этом думаете?
– Очевидно, что Фостера Хиллмана пытаются шантажировать. Для этого используют женщину, которую он любил.
– Вы хотите сказать, что из–за нашего обмана сейчас подвергают таким чудовищным пыткам какую–то женщину? – тихо спросил Рэдфорд.
– У вас есть другое объяснение?
Рэдфорд покрутил потухшей сигарой.
– Черт побери! Мы должны их найти. Мы не можем этого допустить.
– В таком случае сообщите прессе о смерти Фостера Хиллмана, – предложил Малко.
– Тогда мы никогда не узнаем или узнаем слишком поздно о том, что произошло, – заметил Донован.
– Если мы ничего не сможем найти, мы приговорим эту женщину к смерти, – сказал Малко.
Донован пожал плечами. Это означало, что другого выхода нет, когда приходится ставить на чашу весов безопасность страны.
– Мы дали слово Президенту, что прольем свет на самоубийство Хиллмана, – сухо сказал он, – и должны сдержать обещание.
Донован с укором смотрел на Рэдфорда. Генерал опустил глаза, пожевал сигару и тихо сказал:
– Я не хочу ждать, пока они пришлют следующий палец или потребуют от меня невозможного. Не будем забывать, что мы представляем Хиллмана и, следовательно, должны быть на высоте. Тем более что мы подвергаем смертельной опасности женщину, ради которой он отдал жизнь.
– Что вы собираетесь делать? – перебил его Донован.
– Прежде всего поговорить с близким другом Фостера Хиллмана. Вы знаете такого?
Донован ответил, не задумываясь:
– Это Брайс Пефруа, конгрессмен.
– Необходимо немедленно выяснить у него, кто эта женщина, ради которой Хиллман пожертвовал жизнью.
Донован придирчиво посмотрел на свои безупречные ногти.
– Вы что, предлагаете отправиться за ним в Конгресс?
– Хоть в ад, если он там! – вышел из себя Рэдфорд.
Малко на цыпочках вышел из лаборатории.
* * *
Военные всегда смотрели на конгрессменов как на скрытых коммунистов, в то время как конгрессмены не сомневались в том, что генералы мечтают только о развязывании ядерной войны.
Брайс Пефруа, невысокий худой элегантный человек, разговаривал с ярко выраженным южным акцентом.
Он подозрительно взглянул на стоящий на столе Рэдфорда поднос с рюмками и бутылками. Заместитель Хиллмана приветствовал его с самой обворожительной улыбкой, по крайней мере, так ему казалось. На самом деле Рэдфорд был готов проглотить маленького конгрессмена.
– Господин Пефруа, – начал церемонно Рэдфорд, – мне необходима ваша помощь.
Пефруа натянуто улыбнулся.
Час назад двое агентов ФБР приехали за ним в «кадиллаке» в здание Сената. Один из агентов протянул написанное от руки письмо Рэдфорда, просившего немедленно встретиться с ним в высших интересах Соединенных Штатов.