В офис Керри и Дерек вошли держась за руки и почти сразу же столкнулись со Стеллой. Возможно, она их поджидала, потому что уж очень странной выглядела эта встреча: Стелла ходила взад-вперед по холлу и делала вид, что разговаривает по телефону, хотя постоянно меняла имя собеседника.
При виде возлюбленной Дерек крепче сжал руку Керри и ускорил шаг. Однако Стелла тут же «распрощалась» с собеседником и преградила им дорогу.
— Дерек! Здравствуй, милый. Какой приятный сюрприз.
— Мы виделись вчера, Стелла, — сдержанно ответил он, но тем не менее остановился.
— Мельком, в коридоре, — улыбнулась она, откинула назад длинные светлые волосы и наконец обратила внимание на Керри. — А это…
— Моя подруга, Керри Бэкли.
— Ах, подруга! — кивнула Стелла.
— Да, я так называю Керри, потому что она почему-то против того, чтобы я звал ее своей невестой. — Дерек ласково взглянул на Керри.
Она улыбнулась в ответ, включаясь в игру:
— Но ты же не против, дорогой?
— Что ты! Хотя мне было бы приятнее, если бы ты перестала стесняться и скрывать от всех наши отношения.
— Ты его, что ли, стесняешься? — рассмеялась Стелла, кивнув на Дерека.
— Нет, разумеется. — Керри притворилась оскорбленной. — Дерек — замечательный мужчина, я его очень люблю. Однако дело в том, что…
— Кстати, Дерек, — перебила ее Стелла. — послезавтра у меня день рождения, ты не забыл? Ты, конечно, приглашен. Приходи, милый. Мы славно поболтаем, как в старые добрые времена.
— Если у Керри нет других планов, мы придем, — сделав ударение на слове «мы», произнес Дерек.
Решив отомстить красотке, Керри прижалась к нему всем телом и проворковала:
— К сожалению, мы не сможем. Ведь именно на этот вечер у нас запланирована встреча с моими родителями. Ты что, забыл, дорогой?
— Ох, разумеется, я помню! — воскликнул Дерек. — Извини, Стелла, ничего не получится.
— Но если ты все-таки освободишься от этих неприятных обязанностей, я буду тебя ждать, милый. — Стелла провела ладонью по его щеке и ушла.
Керри с непритворной ненавистью посмотрела ей вслед.
— Вот стерва! Подумать только! Если бы на моем месте была женщина, которой ты по-настоящему нравишься, Стелле не поздоровилось бы.
— Теперь ты видишь, как она ревнует! — Дерек ликовал. — Но ее нужно дожать. Я хорошо знаю Стеллу: если я к ней вернусь так быстро, она опять начнет выкидывать фортели. Так что придется тебе побыть моей невестой еще какое-то время.
— Подругой, — машинально поправила его Керри. — А что будет, когда Стелла узнает о нашей с тобой интимной близости?
— Не переживай, она сама после нашего расставания тут же завела интрижку.