Стоун холодно улыбнулся.
— Убирайтесь!
Они вскочили на лошадей. Стоун наблюдал за их отъездом. Вирджиния вздохнула с облегчением.
— Дадли! Будь проклято это имя!
Митч помог ей подняться.
— Укройтесь за тем валуном. — Он показал на самый большой камень на берегу и проследил, чтобы она выполнила его приказ.
Не совсем понимая, что все это значит, Вирджиния присела за камнем, пытаясь догадаться, откуда ждать опасности. Внезапно раздался выстрел, и пуля отколола кусок валуна рядом с ее головой. От неожиданности она вскрикнула. Стоун укрылся за соседним валуном. Он всматривался в темноту, стараясь взять нападавших на мушку.
— Отдай нам женщину! — услышала Вирджиния.
Стоун взглядом велел ей оставаться на месте. Она пригнулась ниже, не обращая внимания на боль в усталых ногах. Раздался еще один выстрел, на этот раз пуля зацепила валун, за которым прятался Митч.
Осколки камня со свистом разлетелись в стороны. Вирджиния громко крикнула:
— Эй, парни! Здесь судебный исполнитель Соединенных Штатов Америки, прекратите стрельбу!
Перестрелка приостановилась. Из-за деревьев донесся невнятный шепот. Вирджиния победно улыбнулась Стоуну, уверенная, что образумила этих людей.
— Мой папаша перестрелял добрую дюжину таких законников! — послышался издевательский ответ. И стрельба возобновилась.
Стоун окинул ее странным взглядом. Сжавшись в комок, девушка готова была закопаться в землю.
— Парни, вы же не хотите, чтобы я укокошил вас? — крикнул Митч в темноту. — Я чертовски меткий стрелок и не промахнусь.
Вирджиния не сдержала улыбки.
Внезапно Стоун приподнялся и выстрелил.
— Он задел меня, Дадли! Проклятье! Я ранен! — крикнул один из нападавших. Через несколько секунд послышался топот копыт, и все стихло.
— Кажется, они ускакали, — прошептала Вирджиния.
— Ну конечно, мисс Холден. Они испугались, узнав, кто я такой, — язвительно проговорил Стоун.
— Я всего лишь хотела попугать их, — побледнев, оправдывалась она.
— Если становится известно, что я судебный исполнитель, это приносит больше вреда, чем пользы, леди. Был бы вам очень признателен, если впредь вы постараетесь держать рот на замке и будете делать только то, что вам говорят.
— Больше никогда не буду вам помогать, — разозлилась девушка.
— Да, это была помощь! «Эй, парни, здесь судебный исполнитель!» Господи, до чего же вы наивны!
Вирджиния схватила его мокрые брюки и швырнула ему прямо в лицо.
— Вы тоже не подарок и знаете это! — взорвалась она. — Думаете, весело тащиться по безлюдной местности с таким грубым мужчиной, от которого и двух слов не добьешься?