Было так жарко, что я задыхалась. Все здесь казалось мне необычным, завораживающе загадочным. Кожа у людей была того же песочного цвета, что и земля, и здания. Я должна была взять такси, чтобы доехать до пансиона, где я еще в Монреале забронировала комнаты. Устроившись в автомобиле, я решила завязать разговор с водителем, чтобы разобраться с первыми впечатлениями о Египте. Таксист рассматривал меня, глядя в зеркало заднего вида, и первый вопрос задал мне по-английски, думая, наверное, что я европейка.
— Вы издалека?
— Из Канады, но по происхождению я арабка.
Это уточнение тоже было сделано из предосторожности: меня предупредили, что цены за поездку в такси и на товары для европейцев намного выше, чем для жителей страны. Теперь он был предупрежден, хотя вида не подал.
— Вы приехали издалека. В первый раз в нашей стране?
— Нет, я ее хорошо знаю.
— И что вы думаете о Египте и египтянах?
Я решила не разочаровывать его.
— Я обожаю вашу страну. Египтяне очень симпатичные люди. Это веселый народ. К тому же у вас жаркое солнце даже зимой. Чего еще желать?
— У вас в Канаде, наверное, очень холодно. У меня там живет тетушка. Она рассказывала, что зимой температура может опускаться до двадцати градусов мороза.
— Иногда намного ниже. И до тридцати градусов, а в некоторых местах даже до пятидесяти.
— Как же вы выдерживаете такие температуры? Я бы никогда не смог.
— Ко всему привыкаешь, любезный господин. Достаточно пережить одну зиму, и вторая уже не покажется вам страшной. Чем дольше живешь, тем привычнее становится. И поверьте, в конце лета мы уже начинаем скучать по зиме.
Это его развеселило. Еще бы, ведь для него холод — это двенадцать градусов выше нуля, средняя январская температура в Каире.
— Что вы будете делать в Египте, милая госпожа?
— Я приехала в гости, а заодно хочу посмотреть, в каких условиях живут египетские женщины, узнать об их проблемах.
Он снова расхохотался.
Проблемы египетских женщин? А почему бы вам не узнать про наши, мужские проблемы? Теперь здесь командуют местные женщины, забыв все Божьи заповеди. А вот мужчинам и правда нелегко, жизнь у нас не такая, как раньше. Времена, когда мужчина был хозяином в доме, в прошлом. Царей свергли с тронов, и всем теперь заправляют царицы.
— А какие же именно трудности у вас в связи с этим? Мне, правда, это очень интересно.
— Видите ли, госпожа, в наше время мужчина больше не волен поступать так, как ему кажется правильным.
— То есть?
— Например, если кто-то из нас хочет еще раз жениться, он не может этого сделать без согласия первой супруги. И если она против, жить в мире и согласии становится невозможно. Мужчина должен будет терпеть ее постоянное плохое настроение либо развестись с ней.