Не было ни рукопожатий, ни похлопывания по спине или приветственных возгласов. Айвен вежливо поздоровался с Джейсом, но Беверли не сделала даже этого. Их лица несколько смягчились при виде Кортни, но, когда девочка в смущении отступила, лицо Беверли слегка перекосилось.
Беверли Тейлор выглядела, как всегда, безупречно. Пастельные тона шарфа идеально сочетались с цветом пальто. Цвет волос был неизменным в течение последних двадцати лет, и они были уложены и подцвечены в самом дорогом салоне Стоуни-Крика. Айвен тоже выглядел безукоризненно в двубортном костюме, но Джейс заметил, что в его волосах стало больше седины, а на лице — морщин. Переводя взгляд с жены на Джейса и Кортни, он смущенно покашливал.
Лаки, воспользовавшись моментом, выскользнул из рук Кортни и ринулся к ногам Беверли. Та издала такой вопль, будто увидела мышь. Айвен и Джейс бросились ловить котенка. Если бы не серьезность минуты, Джейс расхохотался бы. К тому моменту, когда Кортни поймала котенка, лицо Айвена было багровым, а губы Беверли плотно сжаты.
Наступила гробовая тишина. Кортни смотрела прямо перед собой, прижимая к груди котенка, а Беверли с возмущением глядела на Джейса, словно во всем был виноват он. Айвен наконец нарушил тишину:
— Я все не могу привыкнуть к тому, как она похожа на Лорел Энн.
Беверли, смягчившись, кивнула и протянула Кортни руку.
— Пойдем, Кортни Энн. Агнес готовит в твою честь особенный обед.
Джейс услышал, как Кортни тяжело вздохнула. Она взглянула на отца огромными глазами, губы ее задрожали, и казалось, она вот-вот расплачется. Джейс, опасаясь, что его улыбка может превратиться в гримасу, опустился перед ней на колени и криво усмехнулся. Усмешка была не к месту, но Кортни слабо улыбнулась в ответ, и это одно послужило ему вознаграждением.
— Пока, папа.
— Пока, Кортни. Желаю хорошо провести время! — сказал он и крепко обнял ее.
Кортни одной рукой прижала к себе Лаки, а другой взялась за руку Беверли. Но в дверях она обернулась, потом остановилась и, взяв котенка обеими руками, сказала своим хрипловатым голоском:
— Пусть Лаки останется дома, папа, чтобы тебе не было скучно.
У Джейса подкатил комок к горлу. Все, что он мог сделать, так это молча взять котенка и смотреть, как уходит Кортни. Он не помнил, как закрыл дверь, как опустил на пол котенка, как сел в любимую качалку Кортни. Он понял только одно: без его девочки дом жутко тих и пуст.
Лаки, тихо мяукнув, прыгнул к нему на колени и свернулся клубочком. Гладя мягкую шерстку, Джейс откинулся в кресле и закрыл глаза.