Она подошла к ресторану, когда братья Андерсены, ее самые ранние клиенты, подъезжали на своем грузовике. За ними потянулись остальные. Лоэтта разложила по тарелкам еду и свои знаменитые домашние пирожки, разлила кофе по чашкам, дала сдачу тем немногим, кто уже уходил. Она держалась неплохо и, кажется, ничего не забыла. Бурке мог бы гордиться Лоэттой.
Бурке… Стоило подумать о нем, как внутри все начинало ныть от боли. Лоэтта остановилась рядом со столиком Клетуса Маккалли и Бена Джекобса.
— Все в порядке? — поинтересовалась она.
— Вкусно, как всегда, — сказал Бен.
Клетус кивнул и покачал головой.
— Ты выглядишь уставшей, девочка Лоэтта. Ничего не случилось?
— Нет, все прекрасно, Клетус.
Старик, конечно, понял, что Лоэтта лжет. К счастью, он промолчал.
Нед Андерсен в другом углу зала сказал:
— Клайв Хендерикс видел утром, как в город въезжала женщина с ребенком. Оказывается, она сестра дока Кинсайда. Сперва люди подумали, что ребенок ее, но это сын Кинсайда.
На мгновение Лоэтта закрыла глаза. В последнее время она обречена узнавать главные новости последней.
— Я тоже слышал. Это правда, Лоэтта?
Лоэтта сухо кивнула. «Устная почта» Джаспер-Галча оперативна, как всегда.
— Где же его мама? — поинтересовался кто-то.
— Говорят, жена дока умерла несколько месяцев назад.
— А его сестра замужем?
Лоэтта пробралась с кофейником к столику Бена. Джекобс прикрыл рукой чашку, давая понять, что не хочет больше кофе. Лучше бы он пил его, а не поддерживал разговор, который успел заинтересовать всех присутствующих в зале. Но Бен и не думал молчать.
— С ней говорила Адель Джонсон. Ты ведь знаешь Адель…
Лоэтта отошла к другому столу.
— Подкатилась к ней, пока та разгружала машину. Эта Адель выудит из человека все, что хочешь. Так больше никто не умеет. И Адель сказала, что сестра его развелась с мужем.
— Значит, она свободна.
— Да. Но еще я слышал, что она все волосы повыдергает тому, кто на нее не так глянет.
— Она приехала, чтобы помочь Бурке ухаживать за малышом?
— Я не знаю. Забавно. Кинсайд семейный человек. Вот уж не подумал бы.
— Это подтверждает старую истину: ничего нельзя знать заранее.
— Трудно ухаживать за малышом в одиночку. Понятно, почему ему нужна Лоэтта.
— Сколько лет ребенку? — Думаю, годика два.
— Ты говоришь два, Бен?
— Так сказала Адель.
— И жена Бурке умерла меньше года назад?
Лоэтта заметила, как Норберт усиленно подсчитывает что-то в уме.
— Лоэтта, получается, что Кинсайд был женат, когда ты ездила в Орегон с мамой?
— Вот грязная собака.
— Подумать только…
— Обмануть бедняжку Лоэтту, когда она оказалась одна, далеко от дома!