- Значит, ты ещё маленький, - заявила сестра.
- Это же выдумка. Она все выдумывала.
- А что она выдумывала?
- Ну, если в один прекрасный день она не вернется, то мы должны вызвать полицию! - выпалил Александр и повалился на подушку.
- Нет, она говорила не про полицию, а про посла, - покачала головой Джорджия.
- Нет, Георгия. Неправда. Про полицию. Но мы же не можем говорить по-шведски? - вдруг спохватился мальчик.
- Ну вот видишь, какой ты глупый!
- Так вы что-то сказали полиции или послу? - тихо спросила Грейс.
К ней повернулись испуганные мордашки.
- А разве Вилла не вернулась домой? - спросил Александр.
- Не вернулась, но все в порядке. Она выходит замуж! - радостно заявила Георгия. - Ее не затоптал старый лось. И она не заблудилась в лесу.
Дверь распахнулась и влетел взбешенный Питер Синклер.
- Грейс, они снова вам надоедают! Джорджия, Александр, как вы себя ведете!
- Не беспокойтесь, я люблю детей.
- Да, но ведь сейчас прием.
- Питер, - донесся голос Кэт, - приехала Эбба. Спустись.
На миг в глазах Питера мелькнуло смущение.
- Бог мой, не думал, что она приедет. Грейс, вам лучше спуститься и познакомиться с баронессой ван Стерн.
Через несколько минут Грейс уже слышала:
- Эбба, позвольте вам представить Грейс Эшертон из Лондона.
Узкое бледное лицо казалось ещё длиннее из-за высокой короны светлых волос. Грейс пожала худую руку с длинными пальцами. Вот и шведская аристократия - холодная, бледная, анемичная, с бесцветной кожей и водянисто-голубыми глазами. Нужно признать, женщина в простом черном платье, обтягивавшем гибкое стройное тело, производила впечатление. Правда, несколько пугающее...
- Вы новая секретарша посольства, мисс Элерон?
Грейс не хотелось говорить ей о родстве с Виллой.
- Нет, я писательница.
- Как интересно! Можем мы с мужем пригласить вас к себе? Хотите посмотреть наш дом, мисс Эшертон? Он не слишком велик, но достаточно стар и типично шведский.
- Весьма любезно с вашей стороны, - пробормотала Грейс.
- Эбба - добрейший человек в Швеции, - горячо заявил Питер. - Я прав, Эбба? Жаль, что Якоб не смог приехать. А теперь позвольте мне вас угостить.
Кэт оставалась в дальнем углу комнаты, мрачно комка темное платье. Грейс случайно поймала её напряженный, почти панический взгляд и вспомнила слова о скучных посольских приемах. Но почему её собственная вечеринка вызывала у хозяйки такую реакцию?
В тот же вечер, удобно устроившись в огромном кресле и листая дневник Виллы, Грейс говорила Польсону:
- Я знаю, кто такой Якоб. Барон ван Стерн не был на вечеринке, но там была его жена. Весьма впечатляющая особа. Синклер так волновались, что вряд ли она принадлежит к кругу их друзей. Может быть, её принимает посол, но уж никак не родовой служащий посольства. А вам эта фамилия что-нибудь говорит?