- В отпуск, мисс Эшертон?
- Да.
Резиновый штемпель плюхнул на страницу её паспорта.
Ее никто не встретил. Автобус, набитый незнакомыми людьми, долго ехал по унылой местности. Мимо проносились маленькие "вольво", "мерседесы", "саабы". За окнами проплыло длинное кладбище под высокими темными соснами, золоченые ворота дворца, потянулись жилые дома. От аэровокзала угрюмый таксист довез Грейс до квартиры Виллы на Страндваген.
Дверь высокого темно-красного дома открыла полная женщина с бледно голубыми, словно выцветшими глазами. Они придавали её лицу холодное и бесстрастное выражение, но голос звучал вежливо и дружелюбно.
- Вы говорите по-английски? - спросила Грейс и, когда та кивнула, продолжила: - Здесь живет мисс Вилла Бедфорд?
- Да, здесь, но сейчас её нет дома.
- А вы не знаете, где она?
- Нет, она не сказала, куда едет. Входите, а то замерзнете.
Грейс ступила ка каменный пол узкого холла. Вилла писала, что живет наверху, на коричневой стене висит табличка с фамилиями жильцов, под ней столик с неразобранной почтой.
- Меня меня зовут фру Линдстрем, - представилась женщина - - А вы подруга фрекен Бэдфорд?
- Грейс Эшертон, я её двоюродная сестра. Несколько дней назад послала ей телеграмму, но не получила ответа.
Женщина взяла со столика бланк.
- Она так тут и лежит, фрекен Бэдфорд ещё не возвращалась.
Грейс нахмурилась.
- Она не сказала, надолго уехала?
- Нет, но ушла она без вещей.
- Когда?
- Дней десять назад.
Примерно тогда Вилла и написала Грейс письмо.
- Она вернется?
- Надеюсь. Квартира за ней и оплачена до конца года. Не думаю, что можно все бросить, никому ничего не сказав.
Грейс это бы не удивило. Вилле всегда было на все и на всех наплевать, особенно когда та в очередной раз очертя голову влюблялась. Разочарованно вздохнув, она как можно спокойнее спросила:
- У вас есть ключи от её квартиры? Можно подняться?
- Пожалуйста, я так очень рада, что вы приехали, а то я уже начала...
- Волноваться? - насторожилась Грейс.
Хозяйка покачала головой.
- ДА нет, скорее удивляться. Знаете, фрекен Бэдфорд была девушкой разговорчивой и энергичной. Мы часто с ней болтали, правда последнее время она почему-то стала меня избегать. И вот как-то спустилась вниз с одной сумкой и объявила, что исчезает. Так что очень хорошо, что она не успела завести птичку.
- Птичку?!
Фру Линдстрем мило улыбнулась.
- Она собиралась завести канарейку. Говорила, что в доме слишком тихо, а она не любит тишину.
Грейс улыбнулась. Вилла не переносила не только тишину, но и темноту. Только в шестнадцать её убедили спать без ночника.