– Я только скажу маме, что мы уезжаем, – бросила Эллис.
– Но ее нет здесь.
– А где она?
– Отправилась на свидание. – Джо широко улыбнулся. – Сюзан с восторгом сообщила мне, что идет выпить чашечку кофе в компании некоего Ника. Так что я предложил подежурить в магазине до твоего возвращения.
– С Ником Эдвардсом? – упавшим голосом уточнила Эллис.
– Ты его знаешь?
– Я не знаю его. – Эллис даже не была уверена, существует ли этот человек на самом деле. Вероятно, настало время в этом разобраться. – Мама случайно не сказала, где у нее назначена встреча?
– В кофейне Малики. Сюзан обещала вернуться примерно через час. – Джо взглянул на часы. – Она ушла около тридцати минут назад.
– Тогда, возможно, я его застану. – Эллис стремительно пошла в подсобное помещение.
– Застанешь кого? – удивился Джо, глядя ей в спину.
Но Эллис не удостоила его ответом. Она хотела найти Анну, свою помощницу. Анна принимала товар. Эллис попросила ее присмотреть за торговым залом и торопливо выскочила на улицу через служебный вход. До кофейни Малики было минут десять ходу. Эллис решила, что скорее доберется туда пешком, чем будет стоять в машине в пробках, а затем искать место для парковки.
Не успела Эллис пройти и несколько шагов, как заметила, что ее догоняет Джо.
– Ты что здесь делаешь?
– Пытаюсь понять, что происходит, – ответил он, поравнявшись с ней. – Я никогда не видел тебя такой расстроенной.
– Стоило посмотреть на меня в тот день, когда ты не явился к алтарю, – заметила она с сарказмом.
Эллис не хотелось делиться с Джо своими опасениями насчет психического здоровья своей матери, поэтому она позволила себе быть дерзкой, хотя тотчас пожалела об этом. Зачем она постоянно напоминает ему, как сильно он ее ранил? Это свидетельствовало о ее слабости.
Некоторое время Джо шел молча. Когда он наконец заговорил, то искренность его тона поразила Эллис.
– Я страшно виноват перед тобой. Прости меня за ту боль, что я тебе причинил. Но сделанного не воротишь. Поверь, если бы я мог, то многое изменил бы в своей жизни.
– Например? – Она вопросительно взглянула на него, полагая, что он имеет в виду свое пребывание в заключении.
– Во-первых, я бы ни за что тебя не бросил. Во-вторых, выбрал бы иной род занятий. Сейчас я являюсь финансовым директором нашей семейной компании. Не могу сказать, что мне моя работа не по душе, но я предпочел бы заняться собственным делом.
– А что тебе мешает?
– Понимаешь, – у него на скулах заходили желваки, – когда являешься незаконнорожденным сыном, то чувствуешь необходимость постоянно доказывать свою верность.