– Ты мог хотя бы мне позвонить, – заметила она, вспомнив страшное чувство опустошения, которое испытала при мысли, что Джо подло обманул ее. – Ты мог бы, в конце концов обратиться ко мне за помощью!
– Ты ничего не смогла бы сделать. К тому же мне не хотелось втягивать тебя в это дерьмо. Я боялся причинить тебе боль.
– И все же причинил, – пробормотала она еле слышно. – Мне было очень больно. Больнее, чем ты представляешь.
– Теперь я знаю, что должен был тебе довериться. – Джо встретился с ней взглядом, и Эллис увидела в его глазах отражение своих страданий. – Если бы ты знала, какой мукой обернулся для меня минувший год! Я догадывался, что ты возненавидишь меня. И не ошибся.
– Я не ненавижу тебя, – прошептала Эллис. – Я пыталась возненавидеть тебя, Джо, поверь мне. Но у меня ничего не вышло. Я не могу тебя ненавидеть.
– Тогда у меня есть другой вопрос, – тихо проговорил он. – А полюбить меня снова ты сможешь?
Он слишком многого от нее хотел и слишком быстро. А так ли уж много это было? Эллис устала постоянно оглядываться в прошлое. Устала носиться со своей обидой, как курица с яйцом, сожалеть об ошибках, которые они вместе наделали.
Настало время двигаться вперед. Но им мешала память о прошлом. Прошлое следовало оставить в прошлом.
– Полагаю, нам пора отправляться на поиски Стива.
По лицу Джо Эллис видела, что он хотел вернуть разговор к интересующей его теме, но передумал.
– Хорошо. У тебя есть на этот счет какие-либо соображения?
– Я взяла с собой его фотографию, – сообщила она и достала из сумочки снимок. – Может, стоит показать ее местным предпринимателям. Вдруг среди них найдется хотя бы один, кто с ним встречался.
– А что будет, если об этом узнает Сильвана?
Эллис пожала плечами.
– Если узнает, нам придется рассказать ей правду или, по крайней мере, часть правды. Что Стив женат на моей матери, но несколько месяцев назад бесследно исчез. Что мы не из полиции. Что лично против нее мы ничего не имеем.
– Идея с фотографией, на мой взгляд, достойна внимания. Мы могли бы даже начать с соседей. Может, кто из них встречал Стива.
Джо направился к двери и, открыв ее, придержал для Эллис. Она сунула фотографию в сумочку и, перекинув ремешок через плечо, пошла на выход.
– Знаешь, что нас сегодня ждет? – спросил Джо загадочно, когда Эллис с ним поравнялась. Его взгляд красноречиво скользнул по кровати, а затем вернулся к Эллис.
– Сгораю от любопытства узнать.
– Предвкушение.
К тому времени, когда они закончили предъявлять для опознания фотографию Стива жителям домов, расположенных вдоль главной улицы Моултри, у Джо на языке появилась мозоль. Но – увы – Стива Смитуайта здесь никто не видел, его имя никому ни о чем не говорило, равно как и имя Денни Вентрисса.