– У тебя есть идея получше?
– Есть. Я сама обыщу комнату Стива, когда его там не будет. Ты меня подстрахуешь. В случае чего отвлечешь его внимание. Он тебя не знает и ничего не заподозрит, если ты заговоришь с ним.
– Забудь об этом! К тому же, как ты попадешь в его комнату?
– Очень просто. – Эллис вытащила из сумки пилочку для ногтей. – До того, как переехали в дом деда, мы с матерью жили в квартире с подобным замком. Я постоянно забывала ключи, поэтому научилась открывать двери с помощью пилочки. Она меня ни разу не подвела.
– Но я не желаю подвергать твою жизнь опасности! – Джо явно не разделял ее энтузиазма. – Стив нужен в первую очередь мне. К тому же ты физически не в состоянии противостоять ему.
– Стив не станет со мной драться, – уверенно возразила Эллис. – Ничего со мной не случится. Особенно если ты будешь рядом.
– Это чертовски рискованно.
Их взгляды встретились, и Эллис прочла в глазах Джо неподдельную тревогу. И любовь. Но отступать она не собиралась. Сначала она разберется со Стивом, а потом и с Джо.
– Запомни, на все про все я даю тебе пятнадцать минут. Лучше десять, – в сотый раз инструктировал Джо Эллис, пока они ждали, когда Стив покинет гостиницу.
– Лучше двадцать минут, – спокойно возразила она. – В случае необходимости отвлеки его внимание.
– А если я не сумею его остановить?
– Тихо! – приказала она, слегка приоткрывая дверь. – Кажется, он уходит.
Действительно, по коридору шел Стив, оставляя после себя шлейф аромата дорогого одеколона. На нем был элегантный светло-бежевый костюм и янтарный галстук.
– Как будто на свидание собрался, – прошептала Эллис, наблюдая за удаляющейся фигурой. – Пожелай мне удачи, Джо.
В ответ он стиснул ее в объятиях и, прижав к стене, поцеловал. Эллис и не подумала сопротивляться. В порыве страсти оба были готовы забыть о ее безумной идее, но Джо вовремя взял себя в руки и отстранился.
– Двадцать минут, – предупредил он. – И ни секундой больше. – С этими словами, ни разу не обернувшись, он направился к лестнице, оставив Эллис выполнять нелицеприятную работу.
Джо следовал за Стивом на расстоянии пятидесяти шагов. Этого было достаточно, чтобы не упустить мошенника из виду и не вызвать подозрений.
Выйдя из гостиницы, Стив зашел в ювелирную лавку, а Джо, не долго думая, юркнул в книжный магазин напротив. Один из стеллажей стоял у широкого окна, откуда Джо мог свободно наблюдать за интересующим его объектом.
Стив увлеченно изучал выложенные под стеклом прилавка изделия. Вероятно, он нашел подходящую кандидатуру на роль очередной жены и собирался осчастливить ее обручальным кольцом. А может, просто хотел потратить выманенные с помощью шантажа деньги.