Конструкция А330 продолжает совершенствоваться за счет внедрения ряда технических решений, разработанных для самолетов А340-500 и А340-600. Благодаря использованию более легких сплавов и композиционных материалов удалось снизить массу планера, а оптимизация аэродинамической компоновки крыла позволила повысить топливную эффективность самолета.
Тем не менее, авиакомпании хотели бы иметь в своем парке самолет класса А330 с еще большей дальностью полета. Это совпадает с видением компанией «Эрбас» тенденций развития авиаперевозок. Консолидация авиаперевозок (hub to hub) представляется более экономичной, узловые аэропорты повышают удобство стыковок, они могут быть и конечными пунктами назначения. Именно под эту идеологию «Эрбас» создает самолет А380. Но и фрагментация авиаперевозок (point to point) имеет свои преимущества: отсутствие стыковок, наличие достаточных пассажиропотоков. Под эту идеологию создает свой новый самолет – 787 – компания «Боинг». «Эрбас» же считает, что тенденция развития авиаперевозок – это сочетание фрагментации и консолидации. Именно поэтому в декабре 2004 г., учитывая пожелания заказчиков, компания приступила к созданию самолета А350 с существенно увеличенной дальностью полета.
Новые технологические решения позволят снизить массу на 8000 кг. К ним относятся широкое применение алюминиево-литиевых сплавов в конструкции фюзеляжа и нервюр крыла, новое горизонтальное оперение, широкое применение углепластиков CFRP (в конструкции килевой балки, центроплана, кессонов консолей крыла, передних кромок оперения), использование лазерной сварки при изготовлении нижних панелей фюзеляжа. Кроме того, улучшена аэродинамика крыла и установлены более экономичные двигатели нового поколения – Genx 72A1 фирмы General Electric. Все это и позволило увеличить, по сравнению с А330-200 дальность полета: в варианте А350-800 – до 15 900 км (245 пассажиров в типовой трехклассной компоновке), в варианте А-350-900 – до 13 900 км (285 пассажиров в трех классах).
В то же время новые самолеты сохранят все лучшее от предыдущей модели А330, в частности комфорт и самые современные системы развлечения пассажиров. На А350 в полной мере распространится общность эксплуатационных процедур для самолетов «Эрбас», а летно-техническому составу не потребуется проходить переподготовку. Взаимозаменяемыми будут и многие запасные части.
Одним из направлений в снижении затрат на разработку новой машины «Эрбас» видит в развитии кооперации с российской авиационной промышленностью. К концу 2004 г. годовой оборот кооперации «Эрбас» с российской авиапромышленностью составил 80 млн долл., а к 2007 г. этот показатель планируется увеличить до 110 млн долл. При этом сотрудничество может выйти на более высокий уровень. По программе А350 «Эрбас» предлагает российской авиапромышленности работы по проектированию и производству «определенных частей самолета». Какие это будут части – определит рабочая группа, но такой уровень кооперации позволит России «получать доход в течение всего срока выпуска и эксплуатации самолета А350».