То ли он, действительно, был так пьян, только я оттолкнула его, и он потерял равновесие на злополучной лестнице, выпустив меня из рук. Этого оказалось достаточно для того, чтобы я, без особого изящества подхватив юбки, метнулась в зал.
Опомнившиеся приятели рванули за мной, и мы влетели в чинную атмосферу зала.
Представляю, какую картину мы представляли со стороны! Наверное, это было бы даже смешно, если бы я так не перепугалась там, на лестнице.
Все повернулись на шум, откуда-то внезапно рядом возникли Каратаев и хозяин вечеринки.
В этот момент в дверях появился мой обидчик с перекошенной физиономией и туфлей в руке.
Каратаев повернул мою руку к свету. К моему стыду, на ней проступили пятна от лап этого придурка.
Он шагнул вперед, молча и коротко ударил парня в челюсть. Я с отчаянием подумала, что драки и скандала не избежать, но Коригов резко и отрывисто сказал что-то на гортанном наречии, и неожиданно в глазах парня, залитых яростью и жаждой мщения, появился проблеск мысли.
Он потряс головой.
Коригов, как ни в чем не бывало, повернулся ко мне и спокойно сказал:
— Полина, вы ведь уже знакомы с моим племянником? Он иногда позволяет себе лишнее, но никогда — с моими друзьями или с друзьями моих друзей. Если он огорчил вас — немедленно будут принесены все извинения. Правда, Артур?
Артур молча склонил голову и пробормотал извинения. Не думаю, что они были искренними, но мне так хотелось прекратить все это, что я сказала, протянув ему руку:
— Надеюсь, что это досадное недоразумение не испортит наших дальнейших отношений.
Народ разошелся, но, конечно, все поглядывали с интересом в нашу сторону.
Наконец, мне вручили злополучный туфель, Каратаев подхватил меня и усадил на широкие перила ограждения веранды.
Он присел у моих ног, одел мне туфель и, глядя снизу, совсем не сердито спросил:
— Интересно, тебя можно оставить одну на несколько минут, чтобы обошлось без приключений?
Я перепугалась:
— Вы опять хотите куда-то уйти?!
Он засмеялся:
— Я вообще не поклонник подобных мероприятий, ну а сегодняшний вечер бьет все рекорды. Хочу найти Марата и откланяться.
Неожиданно сам Коригов подошел к нам.
Он с тревогой посмотрел на меня и неожиданно просто сказал:
— Полина, не сердись на Артура, прошу тебя. Конечно, мы все виноваты в том, что баловали его, и я в первую очередь. Поэтому хочу принести вам с Сашей и мои личные извинения.
Я улыбнулась:
— Я и в самом деле не сержусь. Сама виновата, не стоило одной гулять ночью. Ребята просто выпили лишнего… В общем, инцидент исчерпан, и я прошу вас не ругать Артура. Утром он и сам, конечно, будет раскаиваться…