Пожилой кивнул:
— Только так просто вас туда не пустят. Люди там живут непростые, так что и не знаю…
— Давно они отсюда уехали? — спросил я у него.
Он словоохотливо сказал:
— Давненько. Лет восемь, как отец их, Алексей Ильич, уехал на свою родину. Тогда же Александр, брат Лены, дом за городом отстроил, а здесь базу свою разместил.
— Я смотрю, вы их хорошо знаете.
— Еще бы! Они и росли-то у меня на глазах. Хорошие дети у Алексея Ильича, ничего не скажу.
Паренек ухмыльнулся:
— Кто ж их не знает? Сам Каратаев мэром у нас был.
— Почему был?.. Сняли, что ли?
Пожилой недовольно и строго глянул на паренька, и тот мигнул.
— Убили его. Вот уж год, как похоронили. Хороший был мужик, правильный. Многие его добрым словом поминают.
— А промбаза теперь чья?
— Сейчас здесь вдова его хозяйствует. И ничего, управляется. Народ, что работает у них, не разбегается, за работу держится. А Лена с мужем отцовское дело продолжают, большегрузы у них, и техника всякая. У меня тут кум в охране, если хочешь, я попробую тебе узнать какой номерок, чтоб зря не ездить. Ленкиного, у него, понятное дело, не будет, а вот диспетчера ихнего телефон он знать должен. Те им часто краны и технику всякую дают.
Я свернул на бетонку и притормозил у шлагбаума.
Парень в форме военизированной охраны проверил мои документы, и лихо козырнул:
— Проезжайте. Полина Витальевна звонила, просила пропустить вас.
Он объяснил, куда ехать, и уже через пару минут я притормозил у кованых ворот.
По дорожке от дома ко мне шла молодая женщина в темном платье.
Мы поздоровались, я представился.
Она протянула мне узкую прохладную ладонь:
— Полина. Лена звонила мне. Давайте вашу машину поставим в гараж, и я накормлю вас ужином.
Она терпеливо дождалась меня, и пошла вперед, показывая дорогу.
— Лена сказала, что завтра постарается вернуться пораньше. Они с Ильей поехали отвезти отца и внуков. Это не очень далеко, но Алексей Ильич уже немолод, и неважно себя чувствует. В общем, Лена решила, что будет лучше, если они с Ильей отвезут их на своей машине. Конечно, если бы она знала, что вы приедете…
Я прервал ее:
— Ничего страшного! Я не тороплюсь. И я так рад, что нашел ее. Ленка и Илья никогда не приезжают на встречи выпускников, и мы все их давно потеряли. Так что я даже рад оказии, благодаря которой я оказался здесь.
Полина полуобернулась и спросила:
— Вы ведь учились и с ее мужем, Ильей?
Я кивнул.
— Конечно, — и дипломатично добавил:- только он был в параллельной группе, и мы не слишком дружили.
Полина рассеянно кивнула.
Она устроила меня в гостевой спальне на втором этаже, вынула из шкафа свежие полотенца: