– Чтобы попасть туда, – мрачно заметил Кир, – надо пересечь Черную Степь. Судя по карте, около семисот километров. А Степь кишит кочевниками, готовыми убивать за кусок ткани.
– Это так, – несколько торопливо вставил Вал-Делей, решивший, что наемники слишком уж напирают на короля. А тот неподобающим образом оправдывается. – Подробнее о Степи вам расскажет командир пограничного полка, его уже вызвали сюда.
– И как мы пройдем Степь? – поднял голову Кир. – Вдвоем? Ну положим мы полсотни человек, может, сто. Но рано или поздно боеприпасы закончатся.
– Погоди, – остановил его Герман. – Итак, Неринг, по-твоему, источник угрозы королевству на юге?
Оракул неуверенно кивнул.
– По крайней мере там есть те, кто может знать об этом. И знать, как отвести угрозу.
– Тогда проясним вопрос. Вы полагаете, что угроза – это вторжение чьих-то сил с юга и запада?
Оракул переглянулся с королем. Тот кашлянул и протянул руку к бокалу с вином.
– Поверь, Герман, – впервые назвал по имени Ветрова король, – мы не знаем. Хорошо, если бы это и впрямь была военная угроза. Мы умеем от нее защищаться, позовем на помощь соседей. Но…
– Но если бы это было так, я бы увидел, – добавил Неринг. – Однако транс не показал мне оружие или солдат.
– Ваше величество, – настойчиво повторил Герман. – Я пытаюсь понять, зачем позвали нас. Отправить разведгруппу на юг, чтобы она узнала о возможном вторжении, можно было и самим. Наверняка у вас есть умелые воины и ловкие ребята. Просто обязаны быть, вы же контактируете с соседними странами, значит, посылаете разведку и шпионов! Но вы отвалили нам столько золота и камней! Для чего? Чего вы опасаетесь на самом деле? Чему не в силах противостоять?
Ферлаг побарабанил пальцами по столу, посмотрел на лорда и оракула.
– Мы не знаем, – ответил он наконец. – Не знаем, черт побери! Видения смутны, четкости нет. Повторить транс оракул не может!
При этих словах Неринг опустил голову и побледнел. Признаваться в собственном бессилии не очень приятно.
– Мы способны отразить вторжение войска, – продолжал король, постепенно повышая голос. – Но мы не можем сражаться с неведомым врагом! С тем, кто не имеет лица, тела, оружия. Слухи о грядущей катастрофе прорвались за пределы ордена!
Жесткий взгляд на оракула. Тот побледнел еще больше.
– Народ в панике. Люди начинают бояться всего. Кое-где отмечены бунты, выступления крестьян. Кто-то уходит в леса. При дворе возникла сумятица. Это невыносимая обстановка и ее следует разрядить немедленно!
– Та-ак… – протянул Герман. – Значит, мы не только потенциальные спасители королевства, но и агитационный материал? Средство для успокоения народа и двора?