– Может быть, сыграем?
– Я не любитель карт, – ответил Ветров.
Король перевел взгляд на Кира.
– А вы, господин Кирилл?
Кир бросил на Германа быстрый взгляд, пожал плечами и нерешительно произнес:
– Да как-то… я толком и не умею. Только если ваше величество объяснит мне правила.
Король кивнул, указал на свободный стул.
– Прошу. Я объясню правила. Но мы играем на деньги.
– Понятно.
Кир подвинул стул ближе к столу, сел, взял карту и с интересом осмотрел ее.
Один из игроков – ярко одетый вельможа с бакенбардами и пышными усами – встал, поклонился королю.
– С вашего позволения, ваше величество! Я хотел бы переговорить с виконтом Шартеем, благо он наконец прибыл.
Ферлаг едва заметно улыбнулся, отметив ловкость вельможи, умело использовавшего случай, чтобы обратить внимание монарха на опоздание одного из гостей.
– Хорошо, барон. Мы ждем вас через час. Надо закончить партию кренга.
Герман подошел к Вал-Делею и негромко спросил:
– Среди военных есть кто-нибудь, знающий обстановку на границе со Степью?
– Командир пограничного полка полковник Вернер. Мы вызвали его сюда, когда стало известно, что вы согласились помочь, – прошептал лорд.
– Где он? Я хотел задать ему несколько вопросов.
– Отходить от стола короля сразу не принято.
– Отойдем через минуту. Кто еще может помочь?
– Хватит и его.
Герман замечал на себе любопытные взгляды и старался держать лицо неподвижным. Проклятый этикет! Стоишь возле стола, как официант!
– Хватит, – шепнул он. – Найдите этого полковника.
Вал-Делей вздохнул. Человек Войны упрямо не желает следовать правилам! Но кто его остановит?
Между тем король объяснял Киру правила игры. Он ловко тасовал карты, вытаскивая из колоды по одной.
– Это малый кнехт. Самая младшая карта. Во всех играх ее бьет любая другая. Кнехтов всего три, есть еще средний и большой…
Вал-Делей склонился к королю.
– Ваше величество, прошу извинить, мы оставим вас на время.
Ферлаг скользнул взглядом по лорду и Ветрову, милостиво кивнул:
– Как пожелаете. Вал-Делей, займите нашего гостя. Покажите зал и познакомьте его с кем-нибудь.
– Обязательно, ваше величество!
Поклонившись, лорд сделал два шага назад и отошел прочь, увлекая за собой Германа. Тот оглянулся на ходу. Кир внимательно слушал короля, вертел в руках карты и кивал. Прилежно изучал правила.
– Ваш друг получил хорошего учителя, – заметил Вал-Делей. – Мало кто может обыграть короля.
– Наверное, потому что мало кто рискует это сделать.
Лорд удивленно посмотрел на Германа.
– Как? А, вы в этом смысле. Нет, у нас не принято сдавать игру только потому, что в соперниках сам король. Наоборот, победа высоко ценится.