– Ваш друг, кажется, проигрывает.
Герман глянул в сторону игрового стола.
– Давайте посмотрим. Так я не прощаюсь, господин полковник?
Вернер встал, коротко кивнул.
– Честь имею. Господин лорд!
– Все доброго, полковник, – тоже кивнул Вал-Делей. – Я найду вас завтра. А сейчас желаю хорошо повеселиться.
Распрощавшись с полковником, Вал-Делей и Герман пошли к столу.
Игра была в самом разгаре. На столе росли горки и столбики монет. И больше всего золотых столбиков было возле короля. Впрочем, и барон Гавьер собрал хорошую «коллекцию». У барона Юмарни достижения не столь значительные, а у локтя Кира лежали всего шесть монет. Его последний резерв.
Король, довольный ходом игры и ее результатом, улыбался и продолжал наставлять новичка:
– …Не стоит прикупать при малых мастях. Не спешите вскрывать набор, когда ставки минимальны. И вы совсем не рискуете! Сбрасываете карты в самом начале!
– Но у меня мелочевка, – неуверенно возражал Кир.
– Блефуйте, черт возьми! Заставьте партнеров понервничать! Пусть они думают, что у вас серьезная база.
Кир кивал, сокрушенно вздыхал и разводил руками. Мол, никак! Он взял всего три кона, но тогда были совсем мелкие ставки. А на крупных ему не везло: либо не поднимал, либо у партнеров были более сильные наборы. Вот и сейчас он дошел до второго круга ставок, а когда барон Гавьер вдруг вскрылся, его каре на пажах с треском уступило королевскому дому барона. Пять монет перекочевали к победителю. Под локтем Кира сиротливо блестел последний золотой.
В этот момент к столу подошли Герман и Вал-Делей. Король поднял голову и добродушно улыбнулся.
– А, господа! Вы вовремя. Мы уже заканчиваем партию.
Лорд оценил выигрыш короля и уважительно покачал головой. Тот взял приличный куш – двести монет и кольцо с бриллиантом. Месячное содержание солдат пограничного полка Вернера.
– Ваш друг, господин Герман, делает успехи, – заметил Ферлаг. – Правда, ему пока не везет. Но это только пока.
– Я так же в этом уверен, ваше величество, – кивнул Герман. – Ему может повезти в любой момент.
– Да ладно! – махнул рукой Кир. – Не везет в картах, повезет в любви! Так у нас говорят.
Король и дворяне вежливо посмеялись.
– А впрочем… – протянул Кир. – Может, попробовать еще разок? Как, ваше величество?
Король удивленно посмотрел на Кирилла, скользнул взглядом по единственной монете у локтя.
– Но что вы будете ставить? Золота у вас больше нет. Займете у друга?
– Нет, – отрицательно качнул головой Кир. – Ставлю вот это.
Он приподнял левую руку и продемонстрировал всем часы. Король уже видел их – Кир, как и Герман, закатал рукава куртки до локтей, – но до этого не проявлял особого интереса, наверное, считал затейливой безделушкой.