— Ты все-таки скажи, — наседал он на меня, — вот был бы ты русским царем. Какое море воевать бы начал?
— Прямо сейчас — никакого, — пожал плечами я. — Армию сначала привел бы в порядок, чтобы она вся была как Преображенский и Семеновский полки. Производство пушек и пороха опять же нужно увеличивать. Офицеров учить, кто сейчас командовать будет? И только когда все будет готово, прикинул бы, кто сейчас слабее, Турция или Швеция, вот по слабому и ударил бы. Потому что на самом деле России нужны оба моря, и вопрос только в том, какое отвоевывать первым.
— Так, значит, прав я, мысля воевать у шведов выход к Балтике!
— А вот ничего подобного. Во-первых, войну ты уже начал, и именно с турками. Заключишь ты с ними мир или нет, дело десятое, все равно ты должен будешь держать на южном направлении значительные силы, то есть практически вести войну на два фронта. Кроме того, Карл Двенадцатый — отличный полководец, хоть ему и всего восемнадцать лет. Ты уж извини, но и тебе, и твоим генералам до него еще далеко. А шведский солдат — чуть ли не лучший в мире, куда там каким-то туркам. Сейчас для тебя шведы являются куда более серьезным противником.
Суть моей оговорки Петр уловил сразу.
— А не сейчас, попозже, или не для меня, а для тебя, они что, будут слабее?
— Разумеется, ведь ничто не вечно под луной.
Дальше я ему разжевывать не стал. Хотя смысл моей реплики был в том, что вся Северная война нашей истории держалась на авторитете и воинском искусстве Карла Двенадцатого. Учитывая же его не самую умную привычку во время сражений лезть вперед, ликвидация не будет представлять из себя такой уж неподъемной задачи для небольшой снайперской группы. Заодно и офицеров проредят, они по форме хорошо отличаются от солдат. Но, повторюсь, я не стал говорить этого царю. Пусть думает сам. Или, если обратится к нам за помощью, когда Карл ему основательно вломит, посмотрит, как с проблемой справятся австралийцы.
Тут нам принесли обед, и Петр замолк, а ближе к десерту переключился на железные дороги.
— Дело, конечно, зело правильное, — выдал он итог своих раздумий, — но сколько железа на них понадобится?
— Не железа, для начала сойдет и чугун. Сажень рельсового пути весит без малого сто пудов.
Тут я сделал паузу — мне было интересно, насколько быстро царь считает в уме. Оказалось, что очень неплохо — результат он выдал примерно за минуту.
— Так это же из всего чугуна, что плавится в России, получится всего семьдесят верст в год!
— Правильно, но почему ты решил, что его нельзя плавить гораздо больше? Сам же Демидова собираешься отправить на Урал, где богатые руды.