– Похоже, твой папа рос избалованным ребенком, если любой его каприз исполнялся, – засмеялась Сара.
– Нет, мои желания не касались меня. Я бы даже сказал, они были альтруистичными, – раздался веселый голос Алекса.
Сердце Сары забилось быстрее от радости.
– Ты хочешь убедить меня в том, что никогда не загадывал ничего для себя?
– Именно так. – Алекс положил руку на головку Нико. Мальчик прижался к его коленям, личико выражало любовь и обожание. – Если, конечно, не считать пони. – Он усмехнулся. – Ну, еще, может, парусной лодки.
– Ничего себе «альтруистичные». – Сара испытывала необычайную легкость. И даже знала почему. Это все Алекс. Только он способен так на нее действовать. – Теперь я нисколько не сомневаюсь в том, что ты был самым избалованным ребенком во всей Карвейнии.
– Избалованным, но дисциплинированным, – охотно признал Алекс. – Мой отец считал, и не без оснований, что наследный принц, которому в будущем предстоит взять в руки бразды правления, не должен вырасти эгоистом, для которого важны лишь собственные желания.
– Похоже, твой отец был мудрым человеком.
– Мудрым, строгим, но справедливым монархом. А также отличным отцом. Надеюсь, я смогу вырастить Нико таким, каким он желал бы видеть своего внука.
– И похожим на тебя, – добавила Сара. – Ты, наверное, скучаешь по отцу?
Удивительно, Алекс снова с ней откровенен!
– Иначе и быть не может. Иногда мне очень его не хватает. Его советы очень пригодились бы, – согласился он.
Нико подергал отца за рукав, привлекая к себе внимание:
– Ну вот, папа, ты произнес свое желание вслух, теперь оно никогда не сбудется.
– Ах да, правила загадывания. Я и забыл. Ну а ты сегодня уже загадал желание?
– Да, но я ничего тебе не скажу.
– Я тебя прекрасно понимаю. – Алекс был серьезен, но глаза его улыбались.
Нико надоело стоять на месте. Его переполняла жажда деятельности. Увидев бабочку, он бросился за ней в погоню.
– Кажется, он сегодня неплохо себя чувствует, – заметил Алекс, наблюдая за сыном.
Сара задумалась. Не намекает ли Алекс на то, что ее подозрения в отношении Марии вызваны всего лишь разыгравшимся воображением?
– Да, Нико стало гораздо лучше. К нему с каждым днем возвращаются силы, хотя он по-прежнему довольно быстро устает.
Словно в подтверждение ее слов, Нико прекратил беготню за бабочкой и сел на скамейку. Они подошли к нему.
– Ты устал? – спросил Алекс, кладя руку ему на плечо.
– Чуть-чуть. – Мальчик показал это «чуть-чуть», раздвинув большой и указательный пальцы.
Мистер Чанг взял его за руку, однако Нико запротестовал, очевидно не желая возвращаться в замок, хотя вид у него был усталый: