— Извини меня, — сказала она по возвращении. — Не знаю, почему ты вообще со мной возишься. Теперь, когда мы с Эдвином расстались окончательно и бесповоротно, я не стану винить тебя, если ты перестанешь звонить мне и встречаться со мной. Я как заноза в пальце для всех, кому приходится иметь со мной дело.
— Это еще мягко сказано…
— Не растравливай рану! — вспыхнула Кэтрин.
Брайан улыбнулся, и, сама того не желая, она улыбнулась в ответ. Когда он пускал в ход свое обаяние, сердиться на него было просто невозможно. Кроме того, злиться следовало скорее на саму себя.
— А что ты скажешь, если к пицце присоединить что-нибудь сладенькое? — предложил он. — Хочется вспомнить студенческие годы.
— Ладно.
— Грандиозно! — Брайан вскочил. — И что же ты любишь больше всего?
— Неважно. Выбирай что хочешь.
— Ого! Оказывается, ты можешь быть сговорчивой, когда захочешь.
Прищурившись, Кэтрин склонила голову набок и уперла руки в боки.
— К твоему сведению, если мне захочется, я могу быть очень даже сговорчивой.
— В таком случае, со мной тебе этого, кажется, никогда не хочется.
— Знаешь, иногда ты меня ужасно раздражаешь.
— Но почему?
— Почему?
— Да. Почему?
— Я… я не знаю, — призналась Кэтрин, немного смущенная вопросом.
— Постарайся ответить: мне всегда хотелось это знать. Я не обижусь, если ты будешь абсолютно честной. В конце концов, — добавил он с кривой усмешкой, — обычно так и бывает.
— Знаешь, наверное, потому что ты… слишком уж совершенен.
— Слишком совершенен! — воскликнул он и рассмеялся. — Дорогая, я далек от совершенства.
— А я не такая уж стерва!
Внезапно лицо Брайана смягчилось.
— Знаю, — сказал он. — И жалею о своих словах. Ты очень теплая, заботливая, верная и искренняя девушка. Эдвин — глупец, что упустил тебя.
В этом Кэтрин была с Брайаном совершенно согласна.
— Но я считаю, что ты вела себя еще глупее, — продолжил он прежде, чем она успела возгордиться, — потому что терпела его столько времени.
Кэтрин открыла, было, рот, собравшись возразить. Но Брайан не дал ей такой возможности.
— Я еще могу понять, почему ты влюбилась в него поначалу. Эдвин одурачил нас всех своим мальчишеским обаянием и самоуничижительной скромностью. Надо признаться, мне тоже нравилось чувство, которое вызывало во мне его притворство. Ощущение своей особенности. Как будто он смотрит на тебя снизу вверх и рассчитывает исключительно на тебя, на то, что ты непременно придешь ему на помощь.
Брайан помедлил, вероятно, ожидая от нее возражений, но Кэтрин была слишком удивлена и заинтригована. Тогда он продолжил:
— Эдвин был королем комплиментов, не так ли? И королем слезоточивых историй. Но, в конце концов, я все-таки понял, что все эти истории и комплименты преследуют одну цель — получить желаемое безо всяких усилий с его стороны. Когда он плакался на свою бедность, а потом хвалил мою машину или что-нибудь из одежды, это делалось для того, чтобы одолжить либо даже вынудить меня подарить их ему. Когда он говорил, что мы гораздо умнее его, то хотел, чтобы за него сделали учебное задание. Да, признаюсь, на некоторое время я поддался на его уловки. Но не на десять же лет! Мне очень хочется знать, каким образом Эдвин умудрялся так долго скрывать от тебя свой эгоизм, амбициозность и жадность, потому что это может пригодиться и мне. Или ты просто мазохистка по натуре? Скажи мне! Просто не терпится узнать!