— Я подберу тебя у выхода из офиса. Будь добра, не задерживайся.
— Брайан, я…
В ухо загудел монотонный сигнал отбоя — на том конце провода положили трубку. Линн охватила паника, как будто ей вкололи гигантскую дозу адреналина. Брайан здесь, в Бирмингеме! Но видеть его — это выше ее сил. Может, сказать коллегам, что устала, плохо себя чувствует, в конце концов заболела, уйти домой и спрятаться. Запереть дверь, отключить телефон, зашторить все окна…
— С тобой все в порядке? — Голос доносился как сквозь вату. — Эй, Линн, проснись! — Теперь стали слышны саркастические нотки. — Через пять минут у тебя встреча с боссом. Ты что, не в состоянии пойти?
Она подняла взгляд на Джона Пеккета. Этот высокий тридцатипятилетний блондин мог бы быть очень привлекательным, если бы не выражение самодовольства, постоянно присутствующее на лице.
Линн его не любила. Вот уже три месяца этот парень пытался занять ее место и сейчас просто мечтает, чтобы она ушла домой. Она представила, как он приходит к боссу и небрежно так говорит: «У Линн какие-то свои дамские проблемы. Но не беспокойся, Майкл, я возьму все на себя. Мы сможем обсудить дело на следующей неделе, за игрой в гольф…» Да, ей хорошо известны методы работы Джона Пеккета.
И сейчас Линн Ламберт больше всего хотелось выругаться. Но она не могла себе этого позволить. Поэтому вместо проклятий ее губы сложились в очаровательную улыбку. Она скорее умрет, чем даст этому проныре себя обойти!
— Все в порядке, Джон, — беззаботно произнесла Линн, собирая бумаги. — Спасибо за беспокойство.
Встреча была рассчитана на час, однако затянулась на целых три. Босс отнесся к ее идеям о продаже нового шампуня с таким интересом, будто она изобрела по меньшей мере лекарство от рака или вечный двигатель. И за все это время Линн ни разу не взглянула на часы. А то Майкл Каминз подумал бы — и совершенно справедливо, — что ее интересует еще что-то, кроме проводимой рекламной кампании. Насколько Линн знала босса, в его глазах это было тягчайшим преступлением.
Только когда обсуждение завершилось, молодая женщина осмелилась посмотреть на часы. И — о, ужас! — было уже пять. Правда, если она поторопится, то еще успеет избежать встречи с Брайаном. Сегодня она совершенно не в состоянии его видеть. Мало того что голова совершенно раскалывается и ноги не держат, так еще надо вскрыть это несчастное письмо и хоть раз его прочитать до разговора с мужем. Ознакомиться с предложенными условиями до того, как будет готова согласиться на любые.
Линн поспешно засунула материалы в дипломат.