— Простите, Дональд, если вам тяжело вспоминать все это…
— Кэтрин было двадцать семь лет, мне около тридцати. В этом возрасте просто невозможно представить, что такое может случиться. После похорон я не знал, как жить дальше. Но мой бизнес неожиданно пошел в гору, начинал набирать обороты, и я с головой ушел в него, чтобы не оставалось времени скорбеть. Рассчитывал, что если загружу себя работой, то не буду думать ни о чем ином, но даже когда приходилось работать до двух ночи и вставать в шесть утра, все равно оставались четыре часа, заполненных пустотой и безысходностью. — Вздохнув, он снова подтянул к себе перечницу. — Спустя какое-то время боль утихла, но вот тогда-то одиночество по-настоящему и навалилось на меня.
— И вы продолжаете нагружать себя работой, чтобы как-то избавиться от него, так?
Встретив ее взгляд, он грустно усмехнулся.
— Поп-психология? Или, лучше сказать, Маргарет-психология?
— Так я права?
Он вздохнул.
— Да. И вы сами это знаете. Теперь мне никуда не деться.
Маргарет налила им обоим еще по одной чашке чаю.
— Когда я впервые встретила вас, то решила, что вам нужна фея, — мягко сказала она. — Но нет. Вам нужна жена.
Он резко втянул в себя воздух и с возмущенным видом медленно перевел дыхание.
— Нет. Я, конечно, благодарю за идею, которая осенила вас. Казалось бы, что может быть сейчас важнее, чем отыскать новую мать для моих детей, хранительницу очага, милую желанную женщину, согревающую мою постель по ночам, но если у вас, Маргарет, появились какие-то намерения исполнять эти обязанности, то выкиньте их из своей хорошенькой доброй головки. У меня нет ни времени, ни желания брать на себя новые эмоциональные обязательства.
Она понимающе улыбнулась.
— Речь не обо мне. Я же собираюсь выйти замуж за фермера, помните? Но, думаю, что Элизабет явно нацелилась на вас.
— Элизабет? — недоверчиво переспросил он. — Не говорите глупостей, она всего лишь коллега, в лучшем случае, друг. И ничего больше.
— Тогда почему же прошлым вечером мисс Кризи с такой ревностью отнеслась ко мне?
Он нахмурился.
— Ничего подобного.
— Так и было. А почему же, по-вашему, она так старалась унизить меня? Потому что увидела во мне угрозу, Дональд.
— Чушь!
Маргарет только тихонько вздохнула.
— Возможно, я заблуждаюсь. Извините! — сказала она, укладывая чашки в раковину, а про себя подумала: как можно быть таким наивным?