Левый раздал карты. Он положил оставшуюся колоду возле подсвечника и не глядя вытащил из середины карту. Положил под низ; это был бубновый валет.
Перед демонами на двоих лежало шесть карт. Игроки не спешили брать их в руки, глядя на Эгмонта; он протянул было руку, но остановился, совсем немного не донеся до карт:
— Какие ставки?
— Все, чем ты владеешь, — против нашего волка.
Все, чем ты владеешь! Это и деньги, и графство, и талант…
— Все, чем я владею, кроме моей души, — твердо произнес Эгмонт.
— Пусть будет, — слитно ответили демоны.
Я встала за спиной Эгмонта, сжимая ладони в замок. На руках у мага был неплохой набор: король, туз, козырные десятка и шестерка плюс сюда же семерка пик, не столь весомая, зато пригодная для первого хода. Ею он и пошел.
Игроки отбили дамой. Карты ушли в отбой; следующий ход был за демонами.
Семерка крестей — крестовый король. Отбой. Наш ход…
Шестерка червей… Ее отбили десяткой; Эгмонт с секунду колебался, добавлять ли сюда козырную десятку. Я яростно скрестила пальцы. Лишь бы он победил…
Нет, добавлять он не стал. Следующий ход…
Восьмерка — десятка.
Семерка — девятка.
Шестерка пик — козырная шестерка.
Игра шла достаточно ровно. Никто не совершал рисковых ходов, никто не набирал себе слишком много карт: да и вообще, по-моему, за всю партию ни одной стороне не пришлось принимать. Ход — отбой, ход — отбой… я немножко расслабилась, увидев, что от Эгмонтовой восьмерки Игроки отбились козырным тузом. Теперь самая крупная карта — король бубен — оставался у мага. Помогите нам, боги…
Все. Игроки забрали последнюю карту из колоды. До конца партии оставалось от силы шесть ходов.
Первый. Второй. Третий.
В четвертый раз ходили Игроки. До того все карты раз за разом выкладывал Правый; и теперь, увидев, как Левый аккуратно опускает на стол девятку, я невольно напряглась. Еще несколько секунд, и…
Эгмонт сберег козырь, отбив дамой. И тут же Левый выложил на стол еще одну даму; маг отбил ее козырным королем, и из всех карт у него осталась только пиковая десятка.
Игроки замерли; секунда растянулась, как смола, капающая с соснового ствола. Боги, боги мои, лишь бы им было нечего доложить!
Медленно, очень медленно Правый положил перед Эгмонтом козырную даму.
5
— Ты проиграл, — бесстрастно сказал Чет, собирая карты.
— Ты проиграл, — эхом отозвался Нечет, разворачиваясь к Сигурду.
Я молча переводила взгляд с одного на другого, пытаясь поверить в то, что произошло. Боги, о боги! Каких-то двенадцать часов назад мы болтали у костра, пили кафий и… Как такое может случиться — под этим чистым небом?!