Лапы вдруг отказались ему служить. Сделав последнее усилие, Сигурд буквально вывалился наружу. Он кубарем покатился вниз, по заросшему колючим кустарником склону, но даже не почувствовал боли. Он успел вовремя остановиться — чуть ниже была пропасть, бездонная, как все пропасти на свете.
Кое-как он выбрался на безопасное место и сразу же огляделся. Лаз — темное неровное пятно — виднелся на высоте в полтора человеческих роста. Оттуда не доносилось никаких звуков. Никто не катился по склону, никто не высовывался из дыры, и оборотень забеспокоился. Может, с ними что-то случилось? Может, им надо помочь? Они ведь люди, а он — аррский волкодлак!
— Эй! — на всякий случай окликнул он, стараясь сильно не шуметь. — Вы там где?
— Здесь, — ответил ему знакомый голос.
Они вышли из-за скалы — прямые, тонкие и одинаковые. Коричневые плащи, широкополые шляпы, высокие сапоги — все старое, потрепанное, но целое и сравнительно чистое. Да разве в этом было дело?! Они не были людьми, только и всего.
Эльфами, гномами или оборотнями — тем паче.
— Ты сказал, а мы услышали! — произнес Правый. — Твое желание исполнено. Ты выбрался оттуда.
— Ты назначил цену, — сказал Левый. — Мы вправе забрать у тебя все, что сочтем нужным.
Сигурд оскалился. Люди они или нет, но без боя он им медальон не отдаст! Это его добыча!
— Оставь свою игрушку себе, — презрительно сказал Левый. — Нам не нужна такая мелочь. Мы заберем то, что ты нам должен, тогда, когда нам этого захочется. А пока радуйся жизни, волк, — если сможешь!
Они начали растворяться, выцветать, когда Сигурд хрипло выкрикнул:
— Но чего же вы хотите?
Правый обернулся и бросил через плечо:
— Подумай сам. В тебе не так много ценного.
И все исчезло.
6
Дождь и не думал прекращаться — кажется, он даже усиливался. Снаружи ощутимо потемнело. Стоило мне подумать об этом, как темноту озарила яркая вспышка; я принялась отсчитывать секунды, и на пятой над лесом прогремели раскаты грома.
Рассказывая, Сигурд понемногу отодвигался от меня все дальше и дальше. Может, ему так было и уютнее, а вот мне — вовсе даже нет! Я проникновенно хлюпнула носом, подтянула плащ повыше и подергала оборотня за шерсть.
— Сигри, ляг обратно! Холодно, в конце концов!
Сигурд неохотно послушался.
— И что было дальше? — поинтересовался Эгмонт.
— Я все-таки дошел до гномов, — ответил волкодлак. — Еле-еле их нашел: они-то землетрясение заранее почуяли, вот и попрятались… Оказалось, зря про горных гномов говорят, мол, чужаков не любят, скупые… Какое там! И отогрели, и одежу дали — да что одежу, меч подарили! Жалко его, очень хороший был. Теперь где-то в КОВЕНе пылится.